ביתם הוא מבצרה: אשקלון שוב ניצחה במלחה

הכתובת היתה על הקיר. הפועל ירושלים חזרה הערב (ג') לליגת העל, לראשונה מאז הדחתה מהיורוקאפ בידי אלבה ברלין. היציעים היו ריקים יחסית, כך גם האנרגיות של שחקניה. תוסיפו לחבילה את הגעתה של הכבשה השחורה מאשקלון, זו שניצחה ארבע פעמים בשמונת ביקוריה האחרונים במלחה - ואין שום הפתעה בניצחון הדרומיים 77:80.

• הסטטיסטיקה המלאה
• טבלת ליגת העל
  

ירושלים הסתבכה במאבק על המקום השני לקראת סיום העונה הסדירה. בשני המחזורים שנותרו היא תארח את מכבי תל אביב ותתארח בחיפה ולא מן הנמנע שתידרדר למקום הרביעי ואפילו החמישי. גם אם תצלח את המשוכה ברבע הגמר, המשמעות תהיה מפגש עם האלופה כבר בחצי.

מהלך המשחק

כהרגלה בקודש, אשקלון פתחה ב-3:10 ו-6:15. עומאר סניד, שמלחה היה אולמו הביתי בעונה שעברה, השלים רבע ראשון מצוין ביתרון דו ספרתי, 13:23, כשלג'ימי בקסטר כבר 10 נקודות.

הפער הגיע בשיאו ל-12, אבל היה זמני. ריצת 0:9 ו-2:10 של ירושלים החזירה אותה ל-40:39 בלבד במחצית, אחרי לייאפ של יוגב אוחיון עם הבאזר.

המהפך הושלם עם החזרה מחדרי ההלבשה, כשברנדון האנטר העלה את האדומים ל-40:42 בסל ועבירה. ברוקס סיילס עוד הפך בחזרה ל-46:49 כחול - ואז הגיע הבליץ הירושלמי: יובל נעימי הריץ ל-3:18 והרבע השלישי נחתם ב-52:64 למקומיים.

גמור? לא ממש. הרבע האחרון התאפיין בחזרתה של אשקלון לחיים. מורן רוט המצוין, שקלע את כל 13 נקודותיו ב-10 הדקות המכריעות, הטיס את חבריו ל-1:15 ובריאן טולברט הפך ל-70:73. האנטר הקטין ל-77:75, 33.6 שניות לסיום, לאחר שקלע רק אחת מהעונשין. מי אם לא הווינר טולברט חדר פנימה וקבע 75:79 (11.1 שניות). פו ג'טר קלע סל נהדר, אבל דרך על הקו - וקורי קאר סגר 77:80 מהקו.