כבוד של אובמה: ביל ראסל זכה באות החופש
אגדת הכדורסל של בוסטון, קיבל את הוקרה מנשיא ארה"ב, שגם תמך בהקמת פסל עם דמותו. גארנט: "בלעדיו, רבים מהשחקנים לא היו נמצאים כאן"
לא תמצאו יותר מדי שחקנים בהיסטוריה של הכדורסל המקצועני, שזכו באות הוקרה מנשיא ארה"ב. אמש זה קרה לביל ראסל - אגדת כדורסל בבוסטון סלטיקס של שנות ה-60 ומי שנחשב לאחד מהלוחמנים המפורסמים ביותר של המלחמה בגזענות. ראסל זכה לאות החופש של הנשיא אובמה, שנחשב בעצמו לחובב כדורסל מושבע.
אובמה, שבימים האחרונים התעסק בעיקר עם הנעשה במצרים ואיראן, מצא זמן לחלק מחמאות לראסל. "ביל נאבק על זכויות ועל כבוד האדם", אמר הנשיא. "הוא צעד לצד מרטין לותר קינג, שרד ונדילזם וכשנתקל במסעדה שלא איפשרה לשחורים להיכנס, הוא היה מגיב מהחרמת משחקים".
"הוא גם תמיד ידע גם להפוך את חבריו לקבוצה, לשחקנים טובים יותר. אני מקווה שיום אחד, כשיבנו בבוסטון פסל עם דמותו, זה לא יהיה רק בגלל מי שראסל היה כשחקן, אלא גם בגלל מי שהוא כאדם".
ראש עיריית בוסטון, תומאס מנינו, אכן שוקל ברצינות לבנות פסל עם דמותו של כדורסלן העבר, שהתפרסם לאחרונה כמי ששימש כאביו הרוחני של קווין גארנט. "תמיכת הנשיא העלתה מחדש את הרעיון להים פסל עם דמותו של ראסל", אמר ראש העיר. "ביל הוא אחד האנשים שהפכו את בוסטון למה שהיא כיום. הוא היה כאן כשהעיר לא הסבירה פניה למיעוטים כמו היום".
ראסל שיחק בבוסטון בין השנים 1956 ל-1969 בהמלכן קטף 11 אליפויות. הוא זכה חמש פעמים בתואר ה-MVP והשתתף 12 פעמים במשחק האולסטאר . ראסל גם היה המאמן השחור הראשון בליגה, כשהדריך את הסלטיקס ב-1966, אבל מערכת היחסים שלא עם העיר תיזכר כבלתי יציבה. במהלך השנים הוא זכה לעשרות גילויי גזענות ואף החרים את טקס העלאת הגופיה שלו לתקרת הבוסטון גארדן ב-1972.
כוכב הסלטיקס הנוכחי, קווין גארנט, סיכם כשאמר: "אם היית מוציא את ביל מההיסטוריה של המשחק, יכול להיות שרבים מאיתנו השחקנים, לא היו כאן בכלל. ראסל לא רק שהתעלה על הפארקט, אלא גם מחוצה לו. הוא האמין בצדקת דרכו, דיבר על כך ועמד איתן על זכויותיו. אלה היו זמנים אחרים ואני מכבד שחקנים שחורים ששיחקו באותה תקופה, רק על איך שהם שרדו".
לפנייה לכתב/ת 
