קבוצת העתיד כבר כאן: אוקלהומה בגמר המערב
הת'אנדר גברו 90:105 על ממפיס במשחק מספר 7 (3:4), הודות ל-39 נק' של קווין דוראנט. כעת ממתינה לה דאלאס בקרב על הכרטיס לגמר ה-NBA
אוקלהומה ת'אנדר העפילה הלילה (א') לגמר המערב, כשגברה 90:105 על ממפיס גריזליז, וקבעה 3:4 בסיום סדרה מותחת ודרמטית.
קווין דוראנט חווה את משחק הפלייאוף הגרוע ביותר שלו בקריירה עם 11 נק' בלבד בהפסד בממפיס במשחק מספר 6, אבל הפעם הוא הציג את אחד המשחקים הגדולים שלו בקריירה. 39 נק' ושבעה ריב' היו ל-KD שהוביל את המועדון להישג הגדול ביותר שלו מאז עבר מסיאטל לאוקלהומה.
"ידענו לפני המשחק שההזדמנות הזו לא תחזור ולקחנו אותה", אמר בסיום דוראנט שהבטיח במשחק האחרון לשפר את הופעתו, "תהיה סדרה פיזית מול דאלאס, הם לוחצים טוב, אבל אנחנו מחכים לזה". ג'יימס הארדן עלה מהספסל ונתן משחק ענק עם 17 נק' (8-4 מהשלוש), ראסל ווסטברוק היה סולידי בנקודות (14), אבל חילק 14 אס' לחברים שלו וסיים עם טריפל-דאבל (כולל 10 ריבאונדים).
אבל סיפור המשחק הוא דווקא ההגנה הגדולה של הת'אנדר, שהצליחו להחזיק את הדובים על פחות מ-40 אחוז אחוז ומאזן עלוב מחוץ לקשת של 15-5. זאק ראנדולף נעצר הפעם על 17 נק' בלבד (יחד עם עשרה ריב'). מייק קונלי הוסיף 18, או ג'יי מאיו סיים עם 14, אבל זה לא מנע מהקהל באוקלהומה לצאת מגדרו.
בסיום, ממפיס שסיימה במקום השמיני במערב והדיחה את הראשונה סן אנטוניו, לא יכלה לחבורה הצעירה של הת'אנדר, שעכשיו צריכה להוכיח בסדרה מול דאלאס שהיא לא רק הדבר הבא - אלא שהיא הדבר הנוכחי.
דוראנט והת'אנדר בגמר, רנדולף והגריזליס בחוץ (צילום: רויטרס)
דוראנט מסביר התעוררות: "ראיתי את אמא רוקדת"
ראיתי את אמא שלי רוקדת באמצע פסק זמן", הסביר דוראנט את ההתעוררות שלו. "היא היתה עושה את זה הרבה כשהייתי צעיר יותר. היא פשוט נהנתה וזה שימח אותי". אוקלהומה סיטי הגיעה לסדרת גמר המערב לראשונה מאז 1996, אז עשתה זאת כסיאטל סופרסוניקס עם שחקנים כמו גארי פייטון, שון קמפ ודטלף שרמפף.
ראסל ווסטברוק, שסיים עם 14 נקודות ו-14 אסיסטים אחרי שזכה ללא מעט ביקורות על לקיחת יותר מדי זריקות במשחקים קודמים, דיבר על הגיל הצעיר של שחקני קבוצתו.
"אפשר לזרוק את עניין הגיל מהחלון. גדלנו ביחד ואנחנו משתפרים. אני חושב שככל שנישאר צנועים יותר ונמשיך לעבוד קשה, כך נשתפר ונוכל לעשות את קפיצת המדרגה הבאה".
זק ראנדולף, שקלע 17 והוריד 10 ריבאונדים, חילק מחמאות ליריבו: "דוראנט הוא שחקן מיוחד. הוא חיית חדרי כושר שעובד קשה. הוא אחד השחקנים האהובים עלי וחייבים לתת לו כבוד. אפשר לראות מה הוא עושה בכל ערב. הוא פשוט לא מוותר אף פעם".
אחר כך סיכם זי-בו את העונה כולה ואמר: "האמנו בעצמנו כל הזמן. ידענו שאנחנו יכולים לתת פייט מול כל קבוצה, למרות שהתחלנו את הפלייאוף מהמקום השמיני. נלחמנו בכל משחק, אבל פשוט לא שידרו אותנו יותר מדי בטלויזיה, כך שאנשים לא ידעו עד כמה אנחנו טובים".
לפנייה לכתב/ת 
