הכריש

מדינה: אוסטרליה

ענף: שחייה

נולד: 13 באוקטובר 1982 בסידני

הישגים באולימפיאדות: סידני 2000 – 3 מדליות זהב (400 חופשי, 4x100 חופשי, 4x200 חופשי), 2 מדליות כסף (200 חופשי, 4x100 מעורב). אתונה 2004 – 2 מדליות זהב (200 חופשי, 400 חופשי), מדליית כסף (4x200 חופשי), מדליית ארד (100 חופשי).

הכריש. איאן ת'ורפ(צילום: איי פי)

בטרם הגיע לגיל 18 סומן איאן ת'ורפ כאחד השחיינים הגדולים בהיסטוריה וכאגדה אולימפית נצחית. היום, כשהוא נושק ל-30 וכשבאמתחתו תשע מדליות אולימפיות (חמש מזהב), 11 זכיות במעמד אליפות העולם, ואחרי שניפץ שיאי עולם ב-23 מקרים, אין לאף אחד ספק – "ת'ורפדו" שייך לרשימת הספורטאים הגדולים אי פעם, או כפי שטוענים במולדתו, אוסטרליה: "ת'ורפ עשה לענף השחייה את מה שעשה טייגר וודס לגולף". בבריכה ת'ורפ משלה עוצמה לצד טכניקה והוא מתמחה בעיקר בסגנון חופשי ובמשחים למרחקים קצרים ובינוניים.

ת'ורפ החל לשחות בגיל 8, בעקבות אחותו כריסטינה שהייתה שחיינית בעצמה, וכעבור שבע שנים, כשהוא בן 15 ושלושה חודשים, הפך לאלוף העולם הצעיר אי פעם לבוגרים כשקטף שתי מדליות זהב באליפות שנערכה בפרת'. כעבור שנתיים הגיע לפסגת הקריירה שלו כאשר זכה בחמש מדליות באולימפיאדת סידני 2000, שלוש מהן בצבע זהב, ולמעשה שימש כפנים של המשחקים וכגיבור לאומי.

גיבור לאומי באוסטרליה. איאן ת'ורפ(צילום: AP)

פסילה במבחנים האוסטרליים לאולימפיאדת אתונה 2004, איימה למנוע ממנו את ההשתתפות במקצה החזק שלו – 400 מ' חופשי, אך שחיין מקומי בשם קרייג סטיבנס ויתר על מקומו ואיפשר לת'ורפ לשייט למדליה זהב נוספת. נקודת הציון מבחינתו של ת'ורפ באותם משחקים היתה מדליית הזהב ב-200 מ' חופשי, לאחר שגבר על מייקל פלפס ופיטר ואן הוגנבנד במה שכונה אז "משחה המאה".

ב-2006 הפתיע כשהודיע על פרישה משחייה ובפברואר 2011, אחרי הפסקה של למעלה משש שנים, הודיע על כוונתו לחזור להתחרות בבריכה בניסיון להגיע למשחקים האולימפיים בלונדון, שהסתיים בכישלון.

במקביל לימיו בבריכה וגם בשנים בהן נפקד ממנה, נחשב ת'ורפ לכוכב גדול באוסטרליה. הרזומה שלו כולל הופעה כשחקן ראשי בתוכנית ריאליטי בסגנון "המלאכיות של צ'ארלי" וככוכב אורח בתופעת ריאליטי נוספת – "דוגמנית העל הבאה של אוסטרליה". לאורך השנים צצו שמועות באשר לנטיותיו המיניות של ת'ורפ וב-2009 נחשף כי חי שלוש שנים עם שחיין ברזילאי בשם דניאל מנדז. למרות היותו דמות נערצת בקרב הקהילה הגאה, ת'ורפ הצהיר לא פעם כי הוא הטרוסקסואל.