עיירות ציוריות יפות לא חסרות בקנדה. וגם אם תוסיפו לעיירה הציורית היפה נחל זורם במרכזה, עדיין לא מדובר בזן נדיר. אבל עיירה ציורית יפהפיה עם מחצבה ישנה שהפכה למאגר מים פופולרי שמזכיר קצת חוף ים, זה כבר שווה איזכור. אלאורה ממוקמת כשעה וחצי צפון מערבית מטורונטו. העיירה יושבת לצידיו של Grand River, ומעבר להיותה באמת אחת היפות שאי פעם ראיתי, היא מקנה למבקרים בה אטרקציות רטובות מיוחדות במינן כגון שייט אבובים, שיט קייקים או סתם בילוי כייפי בחוף מחצבה מטריף.

את אלאורה גיליתי במקרה במהלך סופשבוע במחוז וולינגטון. היא הייתה אחד היעדים אליהם תכננו להגיע, אבל לא ציפיתי שהיא תספק כל כך הרבה תוכן. ביום הראשון לביקורינו באזור נהנינו כמו כולם מהחנויות היפות, מבתי הקפה הנחמדים ומטיול ברחובות הצדדיים של העיירה. היה משהו ברחובות אלו שהזכיר קצת את ונציה - הבתים הנושקים לנהר, הסירות והקייקים החונים ליד כל בית. כשהגענו למרכז העיירה טיילנו לכיוון טחנת הקמח הישנה הממוקמת לצד הנהר ואל מול מפל יפה הנקרא "שיני הזמן". שלט הממוקם בכניסה לטחנה הסביר לנו שמדובר בטחנת הקמח היחידה באונטריו שנשמרה עם חמש קומות ובימים אלו היא עוברת שיפוץ מסיבי במטרה לשמש כבית מלון ומסעדה.

לאחר שחזרנו למלון עייפים ומרוצים התיישבנו לתכנן את המשך ביקורינו במחוז וולינגטון, ולמרות שרצינו לבקר גם בעיירות נוספות כגון אלמירה ופרגוס, מצאנו את עצמנו מתלהבים משמורת הטבע אלאורה גורג'. "טוב, גם לילד שלנו מגיע להינות", מלמלנו תוך כדי שאנחנו נזכרים בקיטורים שליוו כל כניסה לחנות נוספת. ועל כן גם למחרת מצאנו את עצמנו נוסעים לכיוון אלאורה, הפעם לבושים בבגדים יותר ספורטיביים.

שמורת הטבע אלאורה גורג' היא אחת המלהיבות באזור עמק Grand River. הנהר זורם במהירות עצומה לתוך הערוץ שלשני צידיו צוקים בגובה 22 מטר. על צוקים אלו תוכלו למצוא מסלולי הליכה לכל המשפחה, ואל תדאגו, יש מעקה בטיחות לאורך כל הדרך. בשמורה יש פינות רבות לפיקניק ובערוץ עצמו ניתן להינות בעונה גם משייט קייקים ואבובים.

טיילנו כשעה קלה באחד משבילי הטיולים על הצוקים, מביטים בנהר השוצף קוצף ובקייקיסטים החותרים למטה. ההליכה עצמה מאד נוחה, והשבילים מסודרים לכל המשפחה. אחרי כשעה החלטנו שזהו, הגיע הזמן לגולת הכותרת – Elaora Qarry.

‏Elora Quarry הינה מחצבה ישנה של אבן גיר מוקפת בצוקים תלולים. המחצבה לא פעילה כבר שנים ועם הזמן הפכה למקור שחייה פופולרי. בשנת 1979 החליטו להפוך את המקום לשמורת טבע. כשהגענו למחצבה, נדהמנו. אומרים שתמונה אחת שווה אלף מילים אבל כל מה שהצלחנו להוציא מהפה היה מילה אחת – וווואאוו!!! עמדנו במרום הצוק כשמתחתינו מקור מים ירקרק לצד חול זהוב, וכל זה נמצא חמש דקות ממרכז העיירה. אין דברים כאלו! מיהרנו לחפש שביל לכיוון החוף.

כשהגענו לחוף לא היו לנו שום כוונות להיכנס, אלא סתם להינות מרביצה כיפית על החול. אחרי הכל הגענו בסתיו, ומזג האוויר היה נחמד אבל לא מספיק חם להתרטב, אז נהנינו מהעובדה שהגענו מחוץ לעונה והמקום ריק או ליתר דיוק כמעט ריק... חוץ מאיתנו היו במקום קבוצת נערים שגם הם ניצלו את העובדה שהמקום ריק, ולמרות השילוט האוסר על קפיצה מהצוקים למים, הם נהנו מכל רגע. אנחנו, לעומת זאת, כבר תכננו את הביקור הנוסף שלנו בקיץ.

אלאורה ממוקמת כשעה וחצי נסיעה מטורונטו. אנחנו כאמור הגענו אליה במקרה במסגרת סופשבוע במחוז וולינגטון, ובמבט לאחור אני יודעת שאפשר בהחלט לבלות בה יומיים ואפילו שלושה. עם זאת, היא שווה לגמרי קפיצה של יום אחד.

איך מגיעים?

נוסעים על 401 לכיוון מערב. ביציאה 295 תיצמדו לימין על מנת להתמזג ל ON6 – N לכיוון Guelph. לאחר כ-15 קילומטר תפנו ימינה לכיוון ON-6/N Woodlawn Rd W (בשילוט מופיע Woodlawn Road E). לאחר כשני קילומטר נוספים תפנו שמאלה לכיוון ON-6/N WoolwichSt. לארבעה קימלומטרים נוספים. לאחר מכן תפנו שמאלה ל-country road 7 עד שתגיעו ל Elora.

עלויות וזמנים 

האתר אלאורה גורג' פתוח החל מה-1 במאי ועד 15 באוקטובר. הכניסה לילד עד גיל חמש חינם ולילד מעל גיל חמש תעלה 3 דולר בסופי שבוע וחגים ו-2.75 דולר בימי חול. למבוגר תעלה כניסה 5.5 דולר ביום חול ו-5.75 דולר בשבתות וחגים. באתר ניתן לשכור אבובים וקייקים בעלויות נוספות. אלאורה קוורי פתוח החל מיוני ועד ל-labour day בשעות 10am – 8pm (בשבתות וסופי שבוע החל מהשעה 11:00). העלויות הינן 3 דולר לילד ו-5.75 דולר למבוגר.