משבר זהות
מצד אחד מצפים בטורונטו ראפטורס להעפיל העונה לפליאוף. מצד שני, בקבוצה עושים את כל הטעויות שעלולות להוביל אותה לעונה נוספת מחוץ לשמינייה הראשונה במזרח
בטורונטו ראפטורס הצהירו בתחילת העונה כי הם רוצים להגיע השנה לפליאוף בתום חמש שנות יובש ולהשתייך לרשימת קבוצות הצמרת בליגה. בפועל, הקבוצה עד כה לא מראה שמגיעה לה להשתייך לשמינייה הראשונה במזרח.
טורונטו לא רק הפסידה לשתי הקבוצות המובילות במזרח: אינדיאנה פייסרס בתוצאה 91:84 ולמיאמי היט בתוצאה 104:95. היט,אפשרה לאחד מכוכביה, הפאוור פורוורד כריס בוש, לנוח במהלך המשחק מול ראפטורס, עובדה שלא הפריעה לה לחזור עם ניצחון מקנדה.
טורונטו גם נוצחה בקלילות באולמה הביתה, "אייר קנדה סנטר", על ידי שיקגו בולס בתוצאה 80:96. כמו מיאמי שאיפשרה מנוחה לשחקן מרכזי, גם שיקגו הסתדרה בלי בעיה במשחק מול ראפטורס ללא כוכבה הגדול, דריק רוז, שקיבל עוד יום מנוחה מהצוות המקצועי של בולס.
צפו: טורונטו מפסידה לשיקגו
אם הפסדים לאינדיאנה, מיאמי ושיקגו עוד מתקבלים על הדעת מפני שקבוצות אלו לא בליגה של טורונטו, אז שני הפסדים ליריבות נוספות מהמזרח כבר לא יכולים להתקבל בסלחנות. ההפסד הראשון הוא לאטלנטה הוקס בתוצאה 102:95. אטלנטה היא קבוצה אשר אמורה להתמודד עם טורונטו על מקום בפליאוף וההפסד במשחק עלול להתברר כמשמעותי בהמשך הדרך. ההפסד בתוצאה 92:90 לשארלוט בובקטס, קבוצת תחתית לכל דבר במזרח, מראה שראפטורס היא עדיין קבוצה נאיבית כמו בעונה החולפת, שמפסידה במשחקים צמודים.
על מנת לחזק את אלמנט הנאיביות ניתן היה לראות זאת בשני הפסדים שהיו לקבוצה מול קבוצות מהמערב. הראשון היה ליוסטון רוקטס בתוצאה 104:110. ראפטורס אומנם הצליחו לכפות על רוקטס הארכה כפולה במשחק חוץ קשה בטקסס, אך בסופו של דבר נכנעו לקבוצתו של הפורוורד הישראלי, עומרי כספי. ההפסד השני בהארכה היה באייר קנדה סנטר לפורטלנד טריילבלייזרס בתוצאה 118:100, הפעם רק בהארכה אחת ולא שתיים.
צפו: קייסי מנתח את ההפסד בהארכה כפולה ליוסטון
שבועיים וחצי לאחר פתיחת העונה, מאזנה של טורונטו עומד על שבעה הפסדים לעומת ארבעה ניצחונות בלבד. עד לסוף חודש נובמבר אמורה הקבוצה להיפגש רק עם קבוצות מהמזרח, כאשר שלושה מתוך ארבעת המשחקים אמורים להתקיים באייר קנדה סנטר. אם חלילה ראפטורס יפסידו בכל אחד מארבעת המשחקים, מאזנה של הקבוצה יעמוד על 11 הפסדים לעומת ארבעה ניצחונות ועם אחוז הצלחה כזה יהיה קשה מאוד להיכנס לפליאוף.
בהתחשב בעובדה שנכון לעכשיו שתי הקבוצות מניו-יורק שנמצאות באותו הבית של טורונטו: ניו-יורק ניקס וברוקלין נטס שפתחו בצורה גרועה את העונה מדורגת בתחתית, אפשר להגיד כי טורונטו נהנית באופן זמני מהספק. אך סביר להניח שגם ניקס וגם נטס ישתפרו בקרוב, כך שבטורונטו יצטרכו לשפר את יכולתם בצורה יוצאת דופן על מנת לסיים את העונה לפני קבוצות אלו בטבלת המזרח.
בינוניות מתמשכת
השוטינג גארד המוביל של הקבוצה, דמאר דרוזן, שבעונה החולפת קלע 18.1 נקודות בממוצע למשחק, ממשיך להשתפר והעונה הוא קולע 20.6 נקודות בממוצע למשחק. אותו ממוצע נקודות שקולע העונה גם הסמול פורוורד רודי גיי. ההבדל הוא שגיי מרוויח פי שתיים יותר מדרוזן. השניים גם משחקים הכי הרבה דקות בממוצע למשחק, עובדה שמעכבת את ההתפתחות המקצועית של טרנס רוס.
(צילום: Matthew Addie)
לא מן הנמנע כי לפני הדד-ליין של הטריידים בליגה באמצע חודש פברואר הקרוב, מאסי יוג'ירי יחפש קבוצה שתסכים לקלוט את גיי והחוזה הגדול שלו בתמורה לשחקנים איכותיים ובחירות דראפט עתידיות. בסך הכל גיי נחשב לשחק איכותי ואחד הטובים בליגה בעמדת הסמול פורוורד, אך ככל הנראה מבחינת אופי הוא לא בנוי להוביל קבוצה אלא יכול להיות שחקן משלים.
קבוצה עם שאיפות בצמרת יכולה לצרף אותו כשחקן משלים איכותי ככינור שני לסופרסטאר מוכח. הרכז המוביל של הקבוצה, קייל לאורי, לא מצליח לצאת מתווית הרכז הבינוני שמשתייך לשורה השנייה של הרכזים בליגה. הוא קולע 12.4 נקודות למשחק ומחלק בסך הכל 5.9 אסיסטים למשחק שמציבות אותו במקום ה-16 בליגה בקטגוריה הזאת.
מבחינה קבוצתית טורנטו מדורגת במקום ה-30 והאחרון בכמות האסיסטים. הרכז המחליף, די ג'יי אוגוסטין, שאמור היה לתת פייט ללאורי על עמדת הרכז המוביל, איבד מהר מאוד את אמונו של המאמן, דוויין קייסי, וזה הוריד אותו לדרגת הרכז השלישי הקבוצה, בזמן שאת מקומו ברוטציה לוקח דווייט בייקס הצעיר.
נכון להיום, עמדת הרכז של הקבוצה לא מספקת את הסחורה. הסנטר הליטאי, יונאס ולנצ'יונאס, שנבחר ל-MVP של ליגת הקיץ ואמור היה לעשות העונה קפיצת מדרגה, בינתיים מעמיד ממוצעים של 9.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-0.5 אסיסטים למשחק.
לא מקבל מספיק כדורים. יונאס ולנצ'יונס
אחת הסיבות לחוסר המעורבות שלו במשחק ההתקפה של הקבוצה היא העובדה שפשוט לא מפעילים אותו מספיק. לוולנצ'יונאס יש פוטנציאל להפוך לאחד הסנטרים המובילים בליגה, אך אם לא יספקו לו כדורים הוא ישאר בגדר פוטנציאל בלבד וטורונטו תפסיד מכך.
הפקק שהיה בעונה החולפת בעמדת הסמול פורוורד חוזר על עצמו גם העונה. לא פחות מארבעה שחקנים נמצאים בעמדה הזאת והקבוצה יכולה בשקט לוותר על שתיים מהם על מנת לחזק עמדות אחרות. סטיב נובאק ואוסטין די דורכים אחד על העמדה של השני. שניהם שותפו בפחות ממחצית ממשחקי הקבוצה עד כה. ממוצע הנקודות שלהם עלוב (נובאק-0.6 למשחק, דיי- 0.7 למשחק).
מי שנמצא לפניהם ברוטציה ומשחק פי ארבע יותר דקות מכל אחד מהם הוא לאנדרי פילדס. ב-17 דקות שהוא נמצא על הפרקט, פילדס קולע 4.1 נקודות, קולט 3.4 ריבאונדים ומחלק 1.3 אסיסטים. ביחס של תפוקה מול דקות משחק, הוא השחקן הכי פחות יעיל בקבוצה. אם נוסיף את העובדה שהוא גם יושב על חוזה של 6.250 מיליון דולר לעונה והוא אמור להרוויח את אותו הסכום גם בעונה הבאה, מדובר בכאב ראש רציני להנהלה.
הקבוצה הייתה חייבת להיפטר ממנו כבר במהלך פגרת הקיץ כדי להימנע מהתסבוכת הנוכחית. אם הוא ימשיך להציג את אותה יכולת ירודה, בטורונטו יודעים טוב מאוד כי ככל שיעבור הזמן יהיה הרבה יותר קשה למצוא קבוצה שתסכים לקלוט אותו נוכח החוזה שהוא מחזיק.
גם בעמדת הפאוור פורווד, המאמן קייסי עושה טעות כשהוא פותח בחמישייה עם אמיר ג'ונסון, שהרבה יותר יעיל כשהוא עולה מהפספסל. ג'ונסון אומנם מעמיד ממוצעים של עשר נקודות ושבעה ריבאונדים למשחק, אך הוא מתקשה לאורך זמן להתמודד עם הפיזיות של השחקנים מולם הוא מתמודד מתחת לסל.
אם קייסי היה פותח בחמישייה דווקא עם טיילור הסנברו האגרסיבי, ג'ונסון יכול היה להצטרף במהלך המשחק כשהוא רענן ואז לנצל את הזריזות והאתלטיות שלו לטובת הקבוצה.
נטול אופי של מנהיגות. גיי
צילום:Photos.com
מומלצים
