זה התחיל מסרטון שעלה ליוטיוב בראשית 2012. שלושה חברים העלו קטעי וידיאו בו הם נראים מבצעים מחרוזות שירים ים תיכוניים ומזרחיים מסתלסלים. מי האמין אז שהם יהפכו לתופעה ושהקטעים האלו יזניקו אותם למעמד של כוכבים בישראל ויביא אותם בהמשך עד אלינו לארה"ב. חברי ההרכב "הפרויקט של רביבו" התקשו להאמין שזה קורה להם: חצי שנה בלבד לאחר שהעלו את הקליפ שלהם ליו טיוב, הם כבר הפכו לסופר סטארים והיו להם מעריצים בכל רחבי המדינה ומחוצה לה. החודש הם יגיעו אלינו לארה"ב בפעם השניה, לאחר שהספיקו למלא כאן אולמות בשנה שעברה. אליהם יצטרף הזמר יואב יצחק, אורח וותיק בקהילות היהודיות בארה"ב.

"תמיד הייתה לי זיקה חזקה לשירים של פעם, אלה שלא שומעים יותר", אומר רביב בן מנחם בשיחה טרנסאטלנטית לקראת הביקור. "ככה זה התחיל, מגעגוע. עבדתי אז כמפיק מוזיקלי והלחנתי לטובי האמנים בארץ. יכולתי לגייס זמרים מוכרים להרכב שלי, אבל לא חשבתי שהם יתאימו למה שאני רוצה לעשות. במקום זה, לקחתי זמרים אנונימיים, אחי ניר ואלירן בן צור, שפשוט תענוג לעבוד אתם והקולות שלהם התאימו בדיוק למה שרציתי לעשות".

(צילום: יובל חן)

למרות שעד עכשיו ההרכב התמחה בלשיר שירים של אחרים, הכיוון מתחיל להשתנות. "לקראת פסח אנחנו מוציאים סינגל מקורי חדש,", אומר בן מנחם, "האלבום הרביעי שלנו יהיה כולו מקורי. את רוב השירים אנחנו כתבנו אבל יש יוצרים מפורסמים ויוצרים צעירים שנתנו להם הזדמנות לנו לנו שירים לאלבום".

לדברי בן מנחם, גרסאות הכיסוי שלהם לשירים מוכרים זכו לתגובה אוהדת מצד הזמרים המקוריים המזוהים עם השירים הללו. "קיבלנו המון פרגון והאהבה לאורך כל הדרך מצידם. באלבום השני שלנו אירחנו את ציון גולן, יואב יצחק, חיים משה, משה גיאת ואחרים שעשינו אתם ביצועים משותפים לשיריהם. חשוב היה לנו לתת לקהל להבין שיש לשיר היסטוריה קטנה ויש אנשים שעמדו מאחוריהם. אלו הזמרים שגדלנו עליהם לפני 30 שנה והם זמרים בעלי קול ענק וכריזמה מטורפת. השירים שלהם דרך הפרויקט שלנו זכו לעדנה מחודשת והם מאוד שמחים על כך".

ועכשיו יואב יצחק מצטרף אליכם לסיבוב ההופעות.

"כן, יואב יצחק הוא אחד מהאנשים הכי מצחיקים וזורמים שאי פעם עבדתי אתם. עשינו אתו שיתוף פעולה באלבום השני והחלטנו לשתף אתו פעולה גם בשלוש ההופעות שלנו בארה"ב. זה כבוד גדול עבורנו להופיע אתו. נופיע בין השאר עם שיריו: סוף העולם, פני מלאך, צלצולי פעמונים, זה הזמן לסלוח ואחרים".

אתם מגיעים עכשיו לארה"ב להופעה שניה, זה מרגש להופיע בפני קהל בחו"ל?

"בהופעה הראשונה שלנו בארה"ב, כשהקהל פתח את הפה והצטרף אלינו לשירה, ההתרגשות היתה מדהימה, היו לנו דמעות בעיניים. את נמצאת בארץ זרה, הרחק מהארץ וכולם שרים ביחד באולם את אותם שירים, שיתוף הפעולה עם הקהל, גורם לנו להתרגש מאוד".

(צילום: יובל שי)

רביב ביסס את עצמו בעולם המוזיקה בארץ, הפיק והלחין שירים לישי לוי, אייל גולן, ליאור פרחי, שרית חדד, אורי פיינמן, מאיה בוסקילה ואחרים, אבל ערב אחד הוא נע מאחורי הקלעים לקידמת הבמה. "התאספנו כמה חבר'ה עם דרבוקות, קצת אלכוהול, לעסנו גת, שרנו ועשינו שמח. לקחנו שירים מהז'אנר הים תיכוני של זמרים כמו משה גיאת, חיים משה, דקלון ואבנר גדסי ועשינו להם רטרו וזה תפס". סרטון הוידיאו שהעלו ליוטיוב גרף תוך חצי שנה 9 מיליון צפיות. תוך שנה, הוציאו חברי הפרוייקט שני אלבומים מצליחים הכוללים גירסאות כיסוי שהוקלטו כמחרוזות ואחר כך הגיעו ההופעות בכל רחבי הארץ. השלישיה הרגישו כמו כוכבי הביטלס ממש, עם אלפי מעריצים, מאבטחים, שומרי ראש, והבזקי מצלמות.

ההצלחה הפתיעה אתכם?

"כולם הופתעו, אז שאנחנו לא נופתע? זה בסך הכל התחיל כניסיון. לא חשבתי למסחר את זה או שזה יהפוך להיסטריה. זה היה ניסוי מוזיקלי שהצליח מעל לכל הציפיות".

“אנחנו מקבלים תגובות מצויינות ופירגון גדול מהקהל שלכם, קהל שבעיקר מתגעגע לנוסטלגיה וזה למעשה מה שאנחנו מביאים איתנו. כשביקרתי חבר'ה באמריקה, שמתי לב שדווקא אצל אלה שעזבו את הארץ לפני עשרים-שלושים שנה, הגעגוע רק הולך ומתחזק. כשהם עזבו את ישראל, המוזיקה המזרחית הייתה נחשבת למוקצית. היום היא הפכה למיינסטרים. הם חיפשו עתיד טוב יותר לעצמם ולמשפחות שלהם בתפוצות אבל הגעגוע נשאר. הם מעריכים את המוזיקה שבחרנו לחדש. תראי, אני משוגע על אמריקה. זה הרבה יותר קוסם לי מאשר טבע, הרים וגבעות או מאשר חופשה בתאילנד. מאד התחברתי לארה"ב. בכלל, בלוס אנג'לס ובמיאמי לפעמים שוכחים שזה לא ישראל. פגשתי שם המון חבר'ה והקהילה הישראלית כל כך מלוכדת וחמה. יושבים בארוחות משותפות, חוגגים יחד בחגים, מזג האוויר נוח כמו בארץ, מכולת ישראלית, רדיו ישראלי ברקע... היו רגעים ששכחתי שאני בחו"ל, זה כל כך הרגיש לי קרוב. רק דור הילדים שגדל והתחנך באמריקה מתנהג אחרת. אני לא שופט אם לטוב או לרע, אבל הם גדלים על פי מנטליות שונה. דור ההורים כאילו נמצא בחופשה ארוכה בארה"ב".

בסיבוב ההופעות הנוכחי בארה"ב, יופיעו חברי הפרוייקט של רביבו בניו-יורק, מיאמי ולוס אנג'לס ובניגוד לפעם הראשונה שלהם פה, הם יופיעו במועדונים ולא באולמות. מפיק ההופעה בארה"ב, שרון ג'מיל ממיאמי, מסביר: "הקהל בהופעות שלהם רוצה לקום ולרקוד, בלתי אפשרי לשבת על הכיסא ולהקשיב בשקט. הקהל הזה לא אהב את אולמות הקונצרטים, אז החלטנו לשכור מועדונים. בניו-יורק הם יופיעו בסטייג' 48, במועדון ענק בשם 'ספורט אוף קינגס' ובלוס אנג'לס באבלון".

מה שמבדיל את ההופעה הזאת מהקודמת היא כאמור גם הופעתו של יואב יצחק, אחד הזמרים המזרחיים האהובים והמבוקשים בישראל. בעשרים השנים האחרונות, הוא מגיע לארה"ב כמעט מדי שנה. "במהלך הקריירה שלי הוצאתי 15 תקליטים", מספר יצחק בשיחה טלפונית. "בהופעות אתה שר 14-12 שירים והשירים הישנים נשכחים מכורח הנסיבות. מה שהפרויקט של רביבו עשה זה לקחת שירים יפים כשלעצמם ולהעיר אותם לחיים ועם העובדות לא מתווכחים. הם שרים נפלא והם הצליחו להחזיר לתודעה הרבה מאוד שירים שהספיקו להישכח".