הקהילה היהודית בקנדה מרכינה ראש עם היוודע דבר פטירתו של המיליארדר הקנדי-יהודי, דוד עזריאלי בגיל 92 בביתו שבמונטריאול. מותו של עזריאלי תפס כותרות ראשיות בכל כלי התקשורת המרכזיים בקנדה. עזריאלי, ניצל שואה יליד פולין, עלה לישראל בגיל 20 ולצד לימודי אדריכלות בטכניון התגייס לצה"ל ולחם במלחמת העצמאות.

(צילום: שאול גולן)

בשנת 1954 כשהוא בן 32, עזריאלי היגר לקנדה. הוא השתקע בעיר מונטריאול, שם החל לעסוק בתחום הנדל"ן, כשהשקיע את כל חסכונותיו שהסתכמו אז ב-6000 דולרים, ברכישת ארבעה בניינים בפרבר שבמזרח העיר באמצעות חברת השקעות שהקים. לאחר מכן התמקד בנדל"ן מסחרי תוך שהוא מקים מרכזי קניות ובנייני משרדים. בזכות השקעות נכונות הצליח עזריאלי לבנות בהדרגה אימפריית נדל"ן תוך שהוא בונה מרכזי קניות בכל רחבי צפון אמריקה. על פי הערכות של המגזין הכלכלי פורבס, הונו של עזריאלי מוערך בכ-2.9 מיליארד דולר קנדי, עובדה שמיקמה אותו במקום ה-12 ברשימת האנשים העשירים ביותר בקנדה. עזריאלי נחשב לפילנתרופ הנדיב ביותר בקרב יהדות קנדה, על פי הערכות לאורך השנים הוא תרם מעלה לחצי מיליארד דולרים. בעקבות תרומה נכבדת לאוניברסיטת קארלטון שבאוטווה, הוחלט לקרוא על שמו את בית הספר לאדריכלות של האוניברסיטה, בה סיים את לימודי התואר השני שלו באדריכלות בגיל 75 בשנת 1997.

טקס אשכבה לדוד עזריאלי, על רקע מגדלי עזריאלי בתל אביב(צילום: דנה קופל)

בשנת 2011 הוא תרם חמישה מיליון דולרים להקמת מרכז למחקר ללימודי ישראל שנושא את שמו באוניברסטית קונקורדיה במונטריאול. כמו כן הקים בספריה של האוניברסיטה אגף שלם שעוסק בספרים ומסמכים על השואה. הוא הקצה עשרות מיליוני דולרים להקמת ארכיון דיגיטלי של ניצולי שואה שהגירו לאורך השנים לקנדה. עזריאלי מוכר בישראל כבעלים של כמה מהקניונים הגדולים בארץ וכן בזכות שלושת גורדי השחקים הנושאים את שמו במרכז תל-אביב. לצד השקעותיו בישראל, הוא תרם מיליוני דולרים להקמה וקידום של פרויקטים בתחומי חינוך והרווחה בכל רחבי ישראל. בשנת 1984 הוא זכה לתואר "מסדר קנדה", תואר הניתן לו בעקבות תרומתו לפיתוח הכלכלי של קנדה. בשנת 1999 הוא זכה לאותו כבוד גם מטעם פרובינציאת קוויבק בה התגורר מאז שהיגר לקנדה.

שר התעסוקה הקנדי, הגיב בשם ממשלת קנדה בעקבות פטירתו של עזריאלי כשציין: "בצער גדול למדתי על פטירתו של דוד עזריאלי, דמות קנדית גדולה ואחד מהיזמים הגדולים ביותר בתולדות המדינה. הצלחתו המקצועית והעסקית הובילה אותו להיות אחד הפילנתרופים הגדולים ביותר בקנדה בתחומי החינוך, הבריאות, האומנות, זיכרון השואה, האדריכלות והעיצוב. סיפור חייו הוא השראה לכל אחד מאיתנו כאדם ששרד את השואה, הגיע לישראל שם לחם במלחמת העצמאות ולאחר שהגיע לקנדה כאדם צעיר, הצליח עם הרבה יוזמה ונחישות להפוך לאיש עסקים מצליח, תוך שהוא תורם רבות לכלכלה הקנדית. תרומות של מאות מיליוני דולרים לאורך עשרות שנים ממחישות את גדולתו של האיש. בשמה של ממשלת קנדה והעומד בראשה, אני מודה לדוד עזריאלי על פועלו רב השנים והמורשת שהיא השאיר לנו ושולח את תנחומי למשפחתו". את מקומו דוד עזריאלי בראש האימפריה הכלכלית שהשאיר ירשה בתו, דנה עזריאלי.