שיא עולמי חדש בקפיצה מהחלל
אלן אוסטס השלים מבצע סודי אליו התכונן שלוש שנים ובסיומו שבר את השיא העולמי בקפיצה מקצה הסטטוספירה
אם תשאלו היום את גוגל ‘מי מחזיק בשיא העולמי בצניחה חופשית’, הוא מן הסתם יענה לכם עם חיוך של אמא גאה: סגן נשיא גוגל, אלן אוסטס, שהשלים ביום שישי שעבר מבצע סודי אליו התכונן שלוש שנים ובסיומו שבר את השיא העולמי של פליקס באומגרטנר בקפיצה מקצה הסטטוספירה. אוסטס, 57, מדען מחשבים מהמובילים בעולם, צנח מגובה של 41.4193 קילומטר ב-15 דקות.
עם הזריחה ביום שישי המריא אוסטס משדה תעופה ברוזוול, ניו מכסיקו - שם, כידוע, מחזיקה ארה”ב את כל החייזרים שהגיעו לכדור הארץ בשנות ה-50’. או שלא - בתוך בלון שהיו בו יותר מ-990 אלף ליטרים של הליום. הבלון המריא במהירות של כ-500 מטר לדקה במשך שעתיים עד שהגיע לשיא הגובה של קצת יותר מ-41 ק”מ. לבוש בחליפת חלל שתוכננה במיוחד בשבילו והיתה מצויידת במערכות הצלה מתקדמות, החל המדען המטורף בצניחה לאדמה. רבע שעה מאוחר יותר, הוא נגע בקרקע ובתהילת עולם.
“זה היה נפלא, זה היה מדהים”, אמר אוסטס אחרי שנחת, ומיד חזר לדבר במדענות, “ראיתי את השכבות של האטמוספירה, שזה משהו שלא ראיתי מעולם”. גם אנחנו לא.
אוסטס ניתק את עצמו מהבלון בעזרת מטען חבלה קטנטן, ובשיאו הגיע למהירות של 1300 ק”מ לשעה, מה שגרם לבום על קולי קטן אותו שמע הקהל הקטן והעצבני שחיכה לו. הוא ביצע שתי סלטות באוויר לפני שהמצנח נפתח והנחית אותו ברכות על הקרקע, כ-100 ק”מ מהמקום ממנו המריא. מנהל אירגון הצניחה האמריקאי, ג’יימס הייהרסט, אישר את השיא ואמר כי אנשים כמו אוסטס ובאומגרטנר פרצו גבול בחלל אליו גם האדם הרגיל יכול להגיע.
פליקס באומגרטנר, אמן הפעלולים האוסטרי, צנח בדיוק לפני שנתיים מגובה של 39.0449 ק”מ. בעוד המבצע שלו הועבר בשידור חי ממצלמה שנשא עליו, ריתק את העולם כולו וכמובן הכניס לו מיליוני דולרים מחסויות, הרי הקפיצה של אוסטס נשמרה בסוד מוחלט עד אחרי שהוא נחת בחזרה, מצוייד במצלמת GoPro פשוטה למדי. הוא עבד במשך שלוש שנים עם קבוצה קטנה של חברים מדענים, מומחים לעיצוב מצנחים ולמערכות הצלת חיים. ‘גוגל’ כמובן הציעה לתמוך בפרוייקט, אבל אוסטס ויתר כי לא רצה למסחר את האירוע.
