הקלע של מלאגה בכלל חלם ליישר שיניים
עד גיל 19 הוא ראה את עתידו בתחום האורתודנטיה, כשלא האמינו ביכולות הכדורסל שלו הוא עזב לגואטמלה כדי ללמד על ישו וכשחזר לשחק הוא קלע 63 נקודות במשחק. הערב (ה', 21:45), ראיין טולסון מגיע עם כל המטען הזה למשחק מול מכבי ת"א
טולסון נולד בגילברט, אריזונה עם ייחוס משפחתי מאוד מחייב בעולם הכדורסל. הוא אחיינו של דני איינג' מכוכבי בוסטון סלטיקס בשנות ה-80 שזכה עם המועדון בשתי אליפויות כשחקן ובתואר נוסף כג'נרל מנג'ר.
אנדי טולסון הוא בן דודו של הקלעי ממלאגה וגם הוא שם מוכר מאוד למי שעקב אחרי הכדורסל האירופאי בשנות ה-90. אנדי שיחק במשך תקופה קצרה ביוטה ג'אז ולאחר מכן עשה קריירה נהדרת ביבשת הישנה כולל אליפות ב-1997 יחד עם חובנטוד באדלונה הספרדית.
מה למדת מדני איינג'?
"דני מאוד השפיע על המשחק שלי. כשהייתי צעיר הוא היה מאמן אותי יחד עם הבן שלו. כששיחקנו במגרש אחד על אחד, דני תמיד היה עוצר אותנו ונותן לנו עצות שעד היום עוזרות לי בקריירה".
קצת קשה לשחק כדורסל עם ייחוס כזה, לא?
"שחקנים לא הכירו אותי כראיין טולסון, אלא כאחיין של דני איינג', והם תמיד ניסו להוכיח את עצמם מולי. לתקופה קצרה זה היה קשה, אבל הצלחתי ליצור לעצמי שם כשחקן בפני עצמי".
כל הדרכים מובילות לגואטמלה
אבל כשמסתכלים על חייו של טולסון, הכדורסל מקבל מקום משני. אחרי עונה אחת במכללת יוטה ואלי בה למעשה כמעט ולא שיחק החליט האמריקאי לבצע שינוי כולל בחייו. "סיימתי את העונה הראשונה שלי בקולג' וכולם אמרו שאני לא מספיק טוב כדי לשחק בקבוצה בליגה הראשונה של המכללות. רובם אפילו אמרו שיש לי מזל בכלל להיות שחקן בסגל של מכללה כזו. גם בתיכון לא האמינו בי".
אז מה הוא עשה? פנה לדרכים אחרות. "כתבתי מכתב למנהלי הכנסייה בה אני מתפלל וביקשתי מהם לשרת את הקהילה במשך שנתיים. הפסקתי את הלימודים שלי, עזבתי את קבוצת הכדורסל של המכללה, השארתי את המכונית והטלפון הנייד באמריקה וטסתי לגואטמלה מבלי בכלל לדעת ספרדית".
מה עשית שם?
"לימדתי אנשים על חייו של ישו, איך צריך לעקוב אחריו כדי להפוך לאנשים טובים יותר. חלק מהמשימות שלי היו לבצע את טקס הטבילה בכנסייה, לעזור לאנשים עם התמכרות לאלכוהול, ולחלק פשוט עזרנו לנקות את הבתים שלהם".
אחרי שנתיים במרכז אמריקה במהלכה עזר בתהליך השיקום של גואטמלה שסבלה מכמה מצבי אקלים לא פשוטים כולל "אל ניניו" שפגע בחופיה, השליחות שלו הסתיימה והוא חזר ללמוד. הפעם דברים כבר הלכו בצורה שונה. טולסון הפך לשחקן הטוב ביותר ביוטה ואלי, מכללה קטנה מאוד ביחס לתוכניות הגדולות בארה"ב, אבל ב-29 בינואר 2009 לא היה אחד בארצו של הדוד סם שלא הכיר את הבחור הצנוע מגילברט אריזונה.
בעונת הסיניור שלו התמודדה מכללתו מול שיקגו סטייט במשחק שהסתיים לאחר ארבע הארכות בניצחונה של יוטה 121:123. הסיפור המרכזי במפגש לא היה כמות ההארכות אלא 63 הנקודות שקלע טולסון כולל סל הניצחון 2.3 שניות לסיום. התצוגה המדהימה שלו הפכה אותו לשחקן השבוע במכללות.
למרות היכולת הנהדרת טולסון ידע שלא יצליח להגיע ל-NBA כל כך בקלות ופנה לקריירה באירופה. אחרי עונת רוקי טובה בקארישאקה הטורקית (16.7 נקודות ב-40% מחוץ לקשת), הוא התקדם לבנטון טרוויזו אבל אחרי כמה חודשים הסתיים הרומן.
מצרך מבוקש
בקיץ 2012 המפנה בקריירה שלו החל כשהחליט לשחק בגראן קנריה הקטנה מהליגה הראשונה בספרד. השידוך עם גראן קנריה היה מושלם. טולסון הפך לאחד השחקנים הטובים ב-ACB, סיים את העונה עם ממוצע של 14.2 נקודות ו-45% מחוץ לקשת, וברמה הקבוצתית קנריה הגיעה לראשונה בתולדותיה לחצי הגמר בפלייאוף והן בגביע הספרדי.
היכולת בקנריה הפכה אותו לשחקן מבוקש מאוד ביבשת, אבל הוא התעקש להישאר בספרד. "כמה קבוצות יורוליג רצו אותי בעונה שעברה. אחת הסיבות שבגללן העדפתי לחתום במלאגה ולא בקבוצה אחרת היא העובדה שאני מדבר ספרדית שוטפת וידעתי שיהיה לי הרבה יותר קל להסתדר כאן".
ב-2013/14 טולסון נחת במלאגה בלי יותר מדי ציפיות. הקבוצה לא ממש הצליחה לשחזר את הצלחות העבר, אך יחד איתו ושחקנים נוספים כמו זוראן דראגיץ', ניק קיינר מדלי והמאמן חואן פלאסה הגיעה עד לחצי גמר הפלייאוף הספרדי.
את העונה הנוכחית פתחה קבוצתו נהדר ורשמה מאזן של 0:8 ביורוליג ובליגה המקומית. בשבוע האחרון בדומה למכבי ת"א גם היא הפסידה, אומנם רק פעמיים ובהפרשים קטנים בהרבה, אך גם הספרדים נמצאים במומנטום שלילי.
אחת הסיבות ליכולת הפחות טובה של הספרדים היא ההתמקדות של היריבות בטולסון. את 2014/15 החל האמריקאי בסערה עם 20 נקודות נגד צדביטה ו-18 בליגה מול אנדורה. דימיטרוס איטודיס, מאמנה של צסק"א, הבין שכדי לנצח הוא חייב לעצור את טולסון וזה בדיוק מה שהוא עשה. הגארד קלע רק 6 נקודות ב-2/11 מול הרוסים והספרדים הפסידו 95:85.
מה קרה מול צסק"א?
"צסק"א קבוצה נהדרת והיא עשתה עבודה נהדרת, בעיקר בזכות האתלטיות של שחקניה, למנוע ממני להגיע לזריקות הנוחות שלי בדרך כלל. היו לנו הזדמנויות לנצח אותם אבל עשינו טעויות קריטיות שסגרו את הסיפור. הם לקחו יותר ריבאונד התקפה מאיתנו, קפצו על כל כדור שהסתובב על הפרקט".
אתם מודעים למצב הלא פשוט של מכבי תל אביב שמגיעה אליכם עם שלושה הפסדים?
"אני מנחש שמבחינה היסטורית זה לא קורה הרבה עם מכבי. לא בטוח שזה דבר טוב עבורנו כי עכשיו הם יגיעו אלינו מאוד כועסים ועם רצון עז לנצח ולשוב לנצח".
ניצחון היום על אלופת אירופה הוא הצהרת כוונות עבור מלאגה?
"לא יודע אם ניצחון הערב על מכבי הוא הצהרת כוונות לעתיד, אבל זה בטח יעזור לנו להבטיח את המקום בטופ 16 שזו המטרה הראשונה שהצבנו לעצמנו העונה".
לפנייה לכתב/ת 
