72 שנה במצולות: כך נראה המפציץ שיורט

הריסות מפציץ "המבצר המעופף" שהפילו מטוסי המסרשמיט הגרמנים במהלך מלחמת העולם השנייה נמצאו על קרקעית הים התיכון סמוך לחופי סיציליה. המטוס, B-17, שזכה לכינוי "מלאכי הגיהנום" בידי צוותו שמנה תשעה בני אדם, התגלה על ידי צוללנים בעומק 75 מטרים, כשישה קילומטרים דרומית לנמל פאלרמו בסיציליה.

נדרשו חודשים של עבודה בלשית. הצוללנים בהריסות

לעוד סיפורים מרתקים העולם כנסו לעמוד הפייסבוק של דסק החוץ

לגילוי קדמה עבודת בילוש שארכה חודשים, עם היסטוריונים וצוללנים חובבים שבחנו רשומות מתקופת המלחמה ועדויות של סיציליאנים מבוגרים שעדיין זכרו את התקיפה. לבסוף איתרו את כלי הטיס צוללנים חובבנים שמשתתפים בפרויקט בשם "צללי המצולות", שבו הם מנסים לאתר הריסות של ספינות ומטוסים באזור סיציליה.

אחד העיתונאים האיטלקים כינה אותם "האינדיאנה ג'ונסים של הים". הם השתמשו בסריקות סונאר שביצעה עבורם יחידת הצוללנים של שירותי הכבאות האיטלקיים. "המטוס נמצא לפני כמה חודשים הודות לכבאים שלנו", אמר ריקארדו צ'ינגילו, אחד הצוללנים, לעיתון הבריטי "הטלגרף", "העבודה שלנו הייתה לצלול לשם ולזהות אותו".

היו דרושים לכך כמה ניסיונות. כאשר הם צללו בפעם הראשונה הראות בעומק הזה הייתה גרועה. לבסוף הם הצליחו למצוא ולצלם את המספר הסידורי על המנועים ועל תא הטייס, מה שאפשר להם לזהות אותו בוודאות. "היסטוריון עזר לנו, כך שיכולנו לזהות גם את המטוס וגם את הצוות שלו", אמר סבסטיאנו טוסה, מומחה לחקר הים.

כרגע אין תוכניות להעלאת הריסות המטוס אל הקרקע. אמנם תא הטייס התעוות בעקבות הפגיעה במים, אך גוף המטוס נמצא במצב טוב – כולל מכונת הירייה האוטומטית שלא נפגעה. צוות הצוללים לא מצא חלקי גופות בתוך ההריסות של ה-B-17.

המבצר המעופף לקח חלק בפשיטה על פאלרמו ב-18 באפריל 1943, בתקופה שבה איטליה - עדיין תחת שלטונו של בניטו מוסוליני - לחמה בבעלות הברית. מספר מטוסי מסרשמיט הצליחו לפגוע ולהפיל את אחד ממנועי ה-B-17. המטוס, שהיה חלק מטייסת המפציצים ה-353 בחיל האוויר האמריקני, התרסק לתוך הים, וכל תשעת אנשי הצוות נהרגו.

במהלך הפשיטה הפילו האמריקנים 84 טונות בפצצות על פאלרמו, ובערך 60 טונות על הבסיס האווירי שלה. 38 בני אדם נהרגו בתקיפה ו-99 נפצעו - כך לפי הרשומות האיטלקיות. המטרות העיקריות היו תחנת הרכבת המקומית, סוללות נשק נגד מטוסים, מצבורי תחמושת וצינור שהוביל מים לעיר.רק שישה חודשים מאוחר יותר, בספטמבר 1943, איטליה החליפה צדדים ועברה להילחם במדינות הציר, אף שגרעין של פשיסטים המשיך להילחם לצד הגרמנים.