שרון: אביא למהפך ביחסים עם "הערבים הפלסטינים בישראל"

אריאל שרון הכריז היום (א') כי הוא מתכנן מהפך ביחס לאוכלוסיה "הערבית פלסטינית בתוך ישראל". שרון, שנשאל על ידי כתבים אם ההגדרה "ערבים פלסטינים אזרחי ישראל" היא בגדר פליטת פה, השיב: "הם אזרחי ישראל הפלסטינים".
לדבריו, יהיה שינוי יסודי במעמדם, מתוך כוונה להביא לשותפות מלאה איתם. "אני עומד ליצור לראשונה מערכת יחסים שונה עם האוכלוסיה הערבית פלסטינית על בסיס שותפות אמיתית. לא תרגילים שנעשו על ידי ממשלת העבודה, אלא שינוי בכל התחומים: חינוך, תשתיות, ומתן מעמד של שותפות אמיתית". שרון אמר את הדברים בתום פגישה עם נציגים מוועדת החוץ של בית הנבחרים האמריקני.
לדברי גורם במטה ההסברה של הליכוד, הדברים נאמרו בצורה מכוונת כדי להעביר מסר מרגיע לאוכלוסיה הערבית, וכדי לרכך את סלידתם משרון, שעלולה לגרום להם להצביע בסופו של דבר, בלית ברירה, לאהוד ברק.
לדברי גורם אחר במטה, "עיתוי הדברים אינו מקרי. ערב לאחר ההכרזה המשותפת לישראל ולפלסטינים בטאבה, הצהרה שברק תולה בה תקוות שתועיל לו במגזר הערבי ותזכה אותו בקולות הערבים, רצה שרון להעביר מסר שהוא מכיר בזהות הלאומית הפלסטינית של ערביי ישראל, וכי "הזהות הפלסטינית לא עוצרת מעבר לקו הירוק".
לדבריו, יותר משנועדו הדברים לגרום לתמיכה של הערבים אזרחי ישראל בשרון, הם נועדו לנטרל את חששותיהם משרון, שעלולים להיות מתורגמים לתמיכה בברק. יצוין גם כי בשבועות האחרונים הצהיר שרון שישקול מינוי של שר ערבי בממשלתו.