נער הזהב: אודיון איגאלו משגע את ווטפורד
החלוץ הניגרי, שגדל בתנאי עוני קשים, כבר כבש העונה 14 שערים בפרמייר-ליג ועומד במרכז ההצלחה המפתיעה של העולה החדשה. מה גרם לו לדחות הצעה כספית מפתה מסין, מדוע המנג'ר שלו לא חושש שיעזוב לארסנל או לאתלטיקו מדריד ולאיזו קבוצה הוא לא יסרב בשום אופן? סיפורו של כוכב עולה, שהכיר את הקלאסיקה "gold" רק אחרי שהאוהדים השתמשו בה כשיר לכבודו
עד 2014 הסתובב הניגרי בליגות של נורבגיה, איטליה וספרד, אבל מאז שכבש את שער הבכורה שלו בפרמייר ליג במדי הצרעות, במחזור הראשון באוגוסט (ב-2:2 עם אברטון), הוא מפציץ בצרורות, כאשר יכולתו האישית, שליטתו בכדור, משחק הראש המשובח שלו (גובהו 1.88 מ'), התמצאותו ברחבה ויכולתו לנצל מצבים כבר הפכו לשם דבר. 14 השערים שכבש ב-19 משחקי ליגה עזרו לעולה החדשה להתמקם במקום התשיעי, הרחק ממאבקי התחתית ועם סיכוי לא רע להעפיל למפעל אירופי בסיום העונה.
איגאלו שיחק בפריים ובג'וליוס ברגר ממולדתו, התגלה על ידי סוכן השחקנים מרסלו האוסמן ובגיל 18 עבר ללין הנורבגית, שם כבש 6 שערים בעונתו השנייה, שעזרו לקבוצתו לסיים במקום השביעי. ב-2008 חתם באודינזה, שם שימש בעיקר כמחליף וכבש ארבעה מחמשת שעריו אחרי שעלה מהספסל. כעבור שנה הושאל לגרנדה, ששיחקה עדיין בליגה השלישית בספרד, כבש 17 שערים בעונה הראשונה ו-5 בשנייה (לפני שעבר בהשאלה לצ'זנה האיטלקית) וסייע לה לעלות עד לליגה הראשונה תוך שנתיים.
בין 2011 ל-2014 המשיך איגאלו להיות מושאל מאודינזה לגרנדה (שתי הקבוצות בבעלות משפחת פוצו האיטלקית), עד שלפני שנה וחצי עבר לקבוצה נוספת השייכת לאותם הבעלים – ווטפורד - תחילה כמושאל ולאחר מכן באופן קבוע אחרי ששוחרר מאודינזה שלא רצתה בו.
החלוץ עשה חיל אשתקד כשעזר לצרעות לעלות מהצ'מפיונשיפ לפרמייר ליג לראשונה אחרי 8 שנים (20 כיבושים ב-35 משחקים) תחת הדרכתו של המנג'ר סלבישה יוקאנוביץ', ובמיוחד תיזכר במועדון רביעייה שכבש ב-2:7 על בלקפול, שעוד הוליכה 0:2 בהפסקה.
לא רק ש-14 השערים שאיגאלו הבקיע העונה הפכו אותו למלך השערים של הקבוצה, אלא שהוא גם הפך מיידית למלך השערים של ווטפורד בכל הזמנים בפרמייר ליג, לניגרי הראשון שהבקיע בשישה משחקים רצופים בליגה, לסחורה חמה בשוק ולמבוקש בקרב מועדונים גדולים כמו ארסנל, רומא ואתלטיקו מדריד (שהציעה עבורו 12 מיליון ליש"ט). בינתיים הוא חתם לחמש שנים בווטפורד, שלא ממהרת לוותר עליו.
את שנת 2015 סיים איגאלו עם 30 שערים בליגה הראשונה והשנייה, יותר מכל שחקן אחר בכל ליגה באנגליה. שיא השערים הנוכחי של שחקן ניגרי בעונה אחת בפרמייר ליג שייך לאקס מכבי חיפה, איגביני יעקובו, שהבקיע 16 שערים במדי פורטסמות' ב-2003/04, ונראה שהוא ינפץ אותו.
"אני לא מתפלא שאודיון מצליח כך", אמר חברו לנבחרת ניגריה, ג'ון אובי מיקל מצ'לסי. "מהר מאוד ראיתי את הכישרון שלו. הוא נוהג לרוץ לשטחים פתוחים עוד לפני שאני מוסר את הכדור". אחרי צמד של איגאלו ב-0:3 על ליברפול צייץ אלן שירר בטוויטר: "ווטפורד יותר מדי מהירה, יותר מדי חזקה ויותר מדי טובה בשביל ליברפול. איגאלו פשוט נהדר". בנבחרתו הוא כבש עד היום רק שני שערים מאז החל לשחק בה לפני שנה, אבל גם שם כולם בטוחים שיטביע את חותמו.
הפך ליקיר האוהדים
מיותר לציין שאיגאלו הפך לאהוב הקהל, שחיבר לכבודו שיר מיוחד על פי מנגינת הלהיט "gold" של להקת "שפנדאו בלט" משנות ה-80. איגאלו אף טען שהוא שוקל לבקש מכותב השיר, חבר הלהקה גארי קמפ, לשיר אותו יחד עם אוהדי ווטפורד.על האוהדים ב"ויקארג' רואד" אמר איגאלו: "בכל פעם שאני שומע אותם שרים עליי 'תמיד אאמין בנשמתך' זה גורם לי הנאה גדולה, מכיוון שכך אני יודע שהם מאמינים בי ונותנים לי סיבה להילחם בשבילם. לא הכרתי את השיר הזה לפני שהגעתי לאנגליה, אבל אחרי ששמעתי את האוהדים שרים אותו בפעם הראשונה מיהרתי לשמוע אותו בבית. עכשיו אפילו המשפחה שלי שרה את זה בכל פעם שאני מבקיע".
"נולדתי בגטו, הכדורגל לא היה דבר קל"
כמו דרכו המקצועית, גם חייו האישיים של איגאלו לא היו קלים ומשום כך, עד היום הוא נוהג לתרום חלק ממשכורתו לילדים ולנזקקים בניגריה. כשהיה ילד שיחקו הוא וחבריו כשברקע נשמעו לא מעט יריות, בין אם של חברי כנופיות סמים שפעלו ברחובות לאגוס או של השוטרים שרדפו אחריהם.
המגרש הבוצי באזור אג'גנל בו שיחק בילדותו נקרא בהלצה "מראקנה" בפי התושבים המקומיים. המקום אמנם מזוהם והבתים מכוסים בבוץ, אבל על אותו מגרש צמחו לא מעט כדורגלנים גדולים כמו עמנואל אמוניקה וסמסון סיאסיה, ואיגאלו שאף מאז ומתמיד ללכת בעקבותיהם.
אימו של אודיון, מרינה, נהגה לחסוך כסף עבור פעילותו בכדורגל ולהתווכח עם אביו פול, אשר העדיף שישקיע בלימודיו בבית הספר. "נולדתי בגטו", סיפר באחד הראיונות שהעניק בניגריה. "הכדורגל שם לא היה דבר קל, כי אתה חייב לממן את הכל בעצמך, כמו לקנות שתייה ולשלם עבור תחבורה. בגלל זה אני כל הזמן מזכיר את אמא שלי, היא תמיד תמכה בי.
"יש הורים שאין להם כסף לקנות אוכל, שלא לדבר על רכישת נעלי כדורגל ותשלום על נסיעות למשחקים. הייתה לאמי חנות למשקאות והיא הייתה חוסכת כסף בשבילי. הרבה ילדים לא היו מסוגלים להגיע לאן שאני הגעתי בגלל שלא היה מי שיתמוך בהם".
הקשיים עליהם התגבר לימדו היטב את איגאלו שלא רק הכסף חשוב בחיים ולראייה, הוא דחה בקיץ האחרון הצעה לעבור לשחק בסין תמורת 10 מיליון ליש"ט. "הציעו לי סכום משוגע", סיפר, "אבל לפעמים זו לא שאלה של כסף. אני עדיין צעיר ורוצה להתקדם. טוב לי בפרמייר ליג ואני שמח להיות חלק ממנה. לא שכחתי מאיפה באתי ואני רוצה רק להשתפר. חתמתי לחמש שנים, אבל זה לא אומר שאעשה לעצמי הנחות בגלל שהבטחתי את העתיד שלי מבחינה כלכלית".
כמובן שהספקולציות נמשכו עם פתיחת חלון ההעברות הנוכחי והחלוץ הבהיר: "אני רוצה להישאר בווטפורד ולעזור לה להשיג את המטרות שלה. אני לא חושב שאעזוב כבר עכשיו, אבל רק אלוהים יודע. נראה לכם שאגיד לא למנצ'סטר יונייטד אם היא תפנה אליי?"
מנג'ר ווטפורד, קיקה סאנצ'ס פלורס, הסכים: "זה טבעי שהערך של שחקן עולה כאשר הוא מצליח, אבל ההחלטה של אודיון להישאר איתנו ולא לעבור לסין הייתה מדהימה. הוא בחור פיקח ויודע מה טוב בשבילו. עכשיו הוא הפך לאחד השחקנים החשובים ביותר שלנו ואני לא חושש בכלל שמועדון אחר ייקח אותו. הוא מאושר פה".
לפנייה לכתב/ת 
