ירושלים של מעלה: כך שומרת האלופה על הפסגה
פישר איכזב והוחלף בהולמן, דונטה סמית' מזייף, הלפרין מתוסכל מאי הארכת חוזהו והחשש מסנקציות מצד האיגוד טרם חלף, אבל כל זה לא מנע מהפועל ירושלים לשמור על המקום הראשון עם 7 ניצחונות רצופים. כך מצליחה הקבוצה של דני פרנקו להישאר בפסגה למרות התלאות והטעויות
הפועל ירושלים דורגה משך כמעט כל העונה במקום הראשון בטבלה. גם נכון לעכשיו היא שומרת על הפסגה, ומקווה להישאר שם עד שיתחיל הפלייאוף. אתמול (ב') היא רשמה ניצחון ליגה שביעי ברציפות, הפעם מול מכבי קריית גת, לה הפסידה בסיבוב הקודם בהפרש 23 נקודות. ההצלחה הזו הגיעה למרות תלאות שעברה הקבוצה, קבלת החלטות לא נכונה בעת בניית הסגל ובמהלך משחקי הליגה. הקבוצה של דני פרנקו התמודדה עם לא מעט בעיות בחודשים האחרונים ועברה שינויים רבים - ועדיין ממשיכה במומנטום. קבלו סיכום של האירועים המשמעותיים שהתרחשו במועדון לאחרונה.
עמדת הסנטר: מזל שסין קיימת
על עמדת הסנטר דובר במועדון יותר מכל בשנתיים האחרונות. כבר בעונה שעברה הורגש החיסרון של גבוה דומיננטי בבניית הסגל, כשג'וזף ג'ונס וטוני גפני לא בדיוק מילאו אותו כראוי, בטח לא במסגרת האירופית. רק לקראת חודש מארס 2015, כשהליגה הסינית הסתיימה, הוחלט להחתים את דיון תומפסון, החתמה שהתבררה כבינגו. תומפסון תרם תרומה משמעותית לזכייה של האדומים באליפות הראשונה בתולדות המועדון.
מסביב לקבוצה כולם חשבו שהרמז הובן והסגל של העונה הנוכחית יכלול סנטר גדול ומאסיבי, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה קיוותה לשפר את יכולה ביורוקאפ. בפועל הדברים התנהלו אחרת. החתמתו של דאור פישר סינוורה את ההנהלה, שחשבה שהוא יספיק לחלק הראשון של העונה, כולל שלב הבתים ביורוקאפ. בירושלים הסתמכו על הרזומה העשיר של פישר ביורוליג (מכבי ת"א, ריאל מדריד וקאזאן).
לא מעט אנשים סימנו את ההישענות על פישר בן ה-34 כטעות, וההוכחה לכך לא איחרה להגיע. ב-14 משחקים ביורוקאפ הממוצעים שלו אמנם היו סבירים (10.1 נקודות ו-7.4 ריבאונדים), אבל ברגעים החשובים פישר לא היה שם עבור האדומים. בליגה הוא איכזב עוד יותר עם 7.8 נקודות ו-5 ריבאונדים. בלא מעט משחקים המתאזרח נראה מבולבל ומסורבל ומצב הרוח שלו ניכר בשפת הגוף.
בתחילת ינואר הגיעה הגושפנקה הסופית עבור ירושלים בכל הנוגע לפישר. אביו נפטר, והקבוצה איפשרה לו לצאת להלוויה, בידיעה שיחזור תוך מספר ימים עד שבוע. בסופו של דבר, בעקבות בעיות כאלה ואחרות, פישר שב לישראל רק אחרי שלושה שבועות והפסיד לא מעט משחקים, כולל בשלב 32 האחרונות ביורוקאפ.
אחרי שחזר, פישר לא הצליח להציג אפילו את יכולת הבינונית שלו מתחילת העונה. במקום זאת, העצבים וההתפרצויות שלו הלכו וגברו. תחילה פסלו בהנהלה את האפשרות לשחררו, מכיוון שבכל זאת מדובר בסנטר ישראלי, מצרך נדיר בשוק המקומי. אבל אחרי שהליגה הסינית הסתיימה, בירושלים החליטו לבצע מהלך זהה לחלוטין לזה שביצעו ב-2014/15, והחתימו את איליי הולמן על תקן דיון תומפסון החדש. פישר שוחרר בהחלטה משותפת של שני הצדדים. השחקן אמר כי לא הצליח להתגבר על מות אביו מבחינה מנטלית, ירושלים לא נאלצה לשלם לו פיצוי כספי והדרך לפרידה הייתה סלולה.
מישהו ראה את דונטה?
ירושלים מצליחה להסתדר גם בלי היכולת הרגילה של דונטה סמית', כשהפורוורד רושם העונה בממוצע 11.9 נקודות בלבד בליגה. גם באירופה הוא הראה אנמיות מסוימת, בעיקר בשלב השני ביורוקאפ. בתחילת העונה הייתה ליכולתו השפעה גדולה מאוד, אבל בהמשך דני פרנקו הצליח למצוא פתרונות למשחקים בהם נעלם.
סמית' מזכיר לפרקים את אותו שחקן שזכה בשתי אליפויות בישראל והגיע פעם נוספת לגמר הפלייאוף. בקבוצה עדיין מצפים שהפורוורד יופיע לפלייאוף בצורה שונה, אבל אם הדבר לא יקרה, יעלו לא מעט שאלות לגבי המשך דרכו אצל אלופה. הפועל ירושלים מחזיקה באופציה לגביו, אותה היא יכולה גם לא לממש.
התסכול של יותם הלפרין
"אני עובר תקופה אישית לא קלה", כך התבטא קפטן הפועל ירושלים, יותם הלפרין, בצורה מאוד לא אופיינית לאחר הניצחון השלישי של קבוצתו העונה על מכבי ת"א. במועדון מספרים שהלפרין הרגיש פגוע מאוד מכך שלא האריכו לו עדיין את החוזה שמסתיים בקיץ, בניגוד לחברו הטוב, ליאור אליהו. כבר תקופה שהגארד הישראלי סוחב זאת על ליבו.
סביב הקבוצה, וגם בקרב האוהדים, עלו לא מעט סימני שאלה. רבים תהו מדוע לא מאריכים להלפרין את החוזה. הוא הרי הקפטן ואחד הישראלים הבכירים בליגה, מה גם שאחרי חתימתו של גל מקל במכבי ת"א לא נותרו אלטרנטיבות. בקבוצה טוענים שרצו לראות את היכולת של הקפטן במאני-טיים, ובנוסף לבדוק מה קורה עם הפציעה בגב אותה הוא סוחב מהעונה שעברה, למרות שלא נראה שהשפיעה העונה.
הלפרין החליט לקחת צעד אחורה במו"מ, על מנת שהסוגיה לא תשפיע עליו בהיבט המנטלי והמקצועי. את הטיפול בענייניו הוא העביר לסוכנו, אריק קריין. "עם ליאור אליהו דברים נסגרו מזמן, אבל ברגע שהחלו השמועות על אפשרות של חזרה שלו למכבי ת"א, החוזה איתו נחתם סופית", אמר גורם במועדון. "במקרה של יותם זה שונה, ולא ברור מה הבהלה לחתום כבר עכשיו. יש פה צד ניהולי שלא מאפשר להחתים שחקן כעת, כי אז יווצר בלגן עם שאר השחקנים, שגם רוצים חוזה". למרות חילוקי הדעות, בקבוצה מאמינים שהצדדים יגיעו לעמק השווה והחתימה תגיע עוד לפני תום העונה הנוכחית.
ההתעקשות על גארד בלתי נחוץ
כזכור, ברייסי רייט שוחרר אחרי שהודה ששיקר כשאמר שהוא שטס למשפחתו בארה"ב ולמעשה נבחן בקבוצה בסין. ההנהלה והצוות המקצועי חיפשו במהירות מחליף והחתימו במהלך בזק את מאט ג'נינג. עד מהרה ניתן היה לראות שג'נינג לא מתאים לקבוצה. חלק טוענים שהוא לא היה שחקן בעייתי והשתלב חברתית, אבל לא מצא את עצמו מבחינה מקצועית. אחרים אומרים שלא בנו לו מספיק תרגילים כדי שיוכל להראות את היכולות האמיתיות שלו. בסופו של דבר הוחלט לשחרר את ג'נינג אחרי שהגיעה הצעה מלוקומוטיב קובאן.
ישנם גורמים הסבורים שההחלטה לשחררו הייתה פזיזה, מאחר ועדיין לא היה מחליף על הכוונת. לבסוף, המחליף נמצא באיחור של חודשיים בדמותו של אדגר סוסה, שחתם בסוף השבוע האחרון. בפועל הדבר לא פגע בשטף הניצחונות. דני פרנקו ושחקניו לא הפסידו כבר שבעה משחקים בליגה ושומרים בבטחה על המקום הראשון.
במהלך החודשיים האחרונים עלו לא מעט שמות על הפרק בנוגע לחיזוק אפשרי. אורי אלון אף הגיע לארץ במטרה להחתים שני שחקנים נוספים שיחזקו את הקבוצה בשלבים המכריעים. הראשון, כאמור, היה איליי הולמן, אבל בעמדת הגארד ירושלים נתקעה. ג'ארד קנינגהאם, ג'רמי פארגו ופול סטול (אותו סראטוב סירבה לשחרר) הוזכרו כמועמדים, וכמו כן עלתה גם האופציה להחזיר את טייוויין מקי. התהליך לא עבר את שלב ההתעניינות הראשונית עם אף אחד מהם, פרט לסקוטי ריינולדס, שלבסוף קיבל את ההודעה שהקבוצה לא מעוניינת בשירותיו וחתם בהפועל חולון.
בירושלים חיפשו גארד שלא יהרוס את המרקם החברתי והמקצועי, ובעיקר יקבל את העובדה שהוא לא אמור לקחת חלק במשחקים הקרובים, אם בכלל, מאחר שהקבוצה רצה היטב. כל השמות שעלו היו "בעייתיים" מדי, מלבד ריינולדס. השם הנוסף שעלה הוא של סוסה ששיחק בפטרוכימי האיראנית. בקבוצה הבינו שסוסה עומד להיכנס לסדרת גמר שלא אמורה להסתיים לפני המועד האחרון של הרישום בארץ, אבל סגרו איתו את רוב פרטי החוזה למקרה שיקרה נס. הנס אכן קרה, ופטרוכימי לקחה אליפות עם 0:4, מה שלא הצריך משחק חמישי, ולירושלים נותרו חמישה ימים לבצע את המהלך. סוסה נחת כבר ביום ראשון בבוקר,ירושלים קיבלה את השחרור הבינלאומי מהאיגוד האיראני והשחקן ילבד את המדים האדומים-לבנים.
חשש מהסתבכות עם האיגוד בעקבות ההישארות ביורוקאפ
אחרי שתי עונות מאכזבות ביורוקאפ, וההתעלמות המוחלטת של ראשי היורוליג מהמועדון בקיץ האחרון למרות הזכייה באליפות ההיסטורית, בירושלים החליטו לחפש בית חדש באירופה. בדיוק אז
פיב"א עבדה על הקמת ליגת האלופות שלה. במועדון ראו בכך אופציה, בטח אחרי שהנהלת היורוליג סגרה עם קבוצות אחרות ביבשת על חוזים מובטחים ל-10 שנים.
בירושלים רצו לבחון את ליגת האלופות והשתתפו מספר פעמים בדיונים בנושא, ובמקביל אהבו את העובדה שהרבה קבוצות איכותיות בעלות כסף ומשאבים לא קיבלו חוזים מובטחים מהיורוליג ושקלו להצטרף לליגת האלופות.
לבסוף, אחרי שהתברר שאותן קבוצות "חזקות" מעדיפות לחתום במפעל המשני של היורוליג – היורוקאפ, למרות שהן ירוויחו פחות כסף מהמהלך, הסכימו בירושלים לקבל את הצעת יול"ב לחוזה מובטח לשלוש שנים, עם אפשרות לעבור ליורוליג, זאת אם ירושלים תסיים בין ארבע הראשונות במפעל המשני.
ההחלטה של פיב"א להשעות את ישראל מאליפות אירופה בעקבות החתימה של ירושלים עם יול"ב יכולה לטרוף את הקלפים ולהכניס את האלופה לפלונטר רציני, שקשה לדעת איך תצא ממנו. יו"ר איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, אמר בראיונות שנתן לכלי התקשורת אחרי שהמכתב מפיב"א התפרסם, כי הדבר האחרון שהוא רוצה זה לריב עם ארגון הכדורסל העולמי. תסריט בו האיגוד ינקוט בצעדים נגד ירושלים אם פיב"א לא תמשוך את האיום שלה, נראה יותר מאשר סביר. המשך יבוא.
לפנייה לכתב/ת 
