NBA: פילדלפיה נעצרה בטורונטו
הראפטורס הסתדרו גם בלי וינס קרטר הפצוע, והנחילו לסיקסרס הפסד ראשון אחרי רצף של 13 נצחונות חוץ. הלייקרס, בלי שאקיל אוניל, גברו על קליבלנד, עם 47 נקודות של קובי בראיינט
הקרקס הנודד של פילדלפיה 76 נעצר לפנות בוקר (ד') בטורונטו. הראפטורס ניצחו את הסיקסרס 89:96, כאשר כוכבם, וינס קארטר, שיחק פחות מארבע דקות עקב פציעה. מי שמילא את מקומו של קארטר היה מוריס פטרסון, שקלע 22 נקודות – כמות זהה לשיא הקריירה שלו – והוביל את טורונטו, שעצרה את פילדלפיה אחרי 13 נצחונות חוץ רצופים.
"היינו מודעים לכך שהשחקן הטוב ביותר שלנו חסר", אמר פטרסון בסיום. "זה היה ניצחון גדול, כי הרצף שפילדלפיה השיגה במשחקי החוץ היה פשוט בלתי נתפס". הפעם האחרונה בה נוצחו הסיקסרס בחוץ היתה בלוס אנג'לס, על ידי הלייקרס, ב-5 בדצמבר.
"אני יכול לומר שאני פשוט מאושר על כך שהיתה לי ההזדמנות להיות מעורב בדבר הזה", אמר אלן אייברסון מפילדלפיה על סדרת נצחונות החוץ של קבוצתו. "זהו בהחלט משהו שאזכור כל חיי". אייברסון, שקלע 38 נקודות, הוסיף כי טורונטו שיחקה מצויין והתעלתה על עצמה בגלל שלא שיחקה עם קרטר.
קרטר, שנפגע בברכו השמאלית, יחמיץ לפחות משחק אחד. השחקן, שנבחר זו השנה השנה ברציפות על ידי רוב המצביעים למשחק האולסטאר, יעבור היום בדיקה שתקבע מה מצבו, ולא ייצא עם הראפטורס למשחקה הקרוב באטלנטה.
מלבד פטרסון, הירבו לקלוע עבור טורונטו גם דל קורי - 17 נקודות, אלווין וויליאמס - 16 ומארק ג'קסון - 15.
על הכתפיים של קובי
ללייקרס לא היו בעיות מיוחדות במשחק החוץ שלהם נגד קליבלנד קאבלירס. שאקיל אוניל, שהחמיץ את משחקו השני ברציפות עקב פציעה ברגלו, צפה בחבריו מעל מסך הטלוויזיה בחדרי ההלבשה וראה הצגה נוספת של קובי בראיינט. 47 נקודות - 23 מהן מהקו - של בראיינט, יחד עם 19 נקודות ו-14 ריבאונדים של הוראס גראנט, הובילו את האלופה מלוס אנג'לס לניצחון 96:102.
בראיינט, ששיחק עם כאבים בכתפיים ובמרפקו השמאלי, אמר בסיום: "אני מרגיש כאבים גם עכשיו. אני מרגיש את זה יותר מאשר לפני המשחק אבל אני לא חושב על זה. כל מה שעניין אותי היום היה לצאת למגרש ולעשות את העבודה".
הלייקרס עצרו רצף של שלושה הפסדי חוץ ורשמו את נצחונם השני בלבד בחמשת המשחקים האחרונים. "היינו חייבים לנצח", אמר גראנט. "ידעתי שאני צריך לשחק אגרסיבי היום וכל הקבוצה עשתה את הכל כמו שצריך מהרגע הראשון".
עבור הקאבלירס, שרשמו את הפסדם השלישי ברציפות, הירבו לקלוע אנדרה מילר - 25 נקודות ובימבו קולס - 16.
יתר התוצאות:
יוסטון רוקטס - מיאמי היט 103:85; סיאטל סופרסוניקס - יוטה ג'אז 102:88; סקרמנטו קינגס - גולדן סטייס ווריירס 79:105; פורטלנד טריילבלייזרס - שיקגו בולס 81:92; אורלנדו מג'יק - אינדיאנה פייסרס 86:93.
