משחק העונה שאיש לא ציפה לו

כשחושבים על הפתעה ספורטיבית מתחילת העונה האירופית, קשה מאוד לא לחשוב על ראסן בול ספורט לייפציג (RasenBallsport Leipzig). לייפציג, או בשמה המוכר יותר רד בול לייפציג, הוקמה רק במאי 2009 תוך כדי ניצול ציני של החוק על חשבון SSV מרקראנשטאט מהליגה הגרמנית החמישית אשר שיחקה בעיירה סמוכה לעיר. לייפציג הוקמה בתור פרויקט חדש, גדול ושאפתני, כחלק מתאגיד הענק רד בול, אשר מחזיק בשלוש קבוצות נוספות (רד בול זלצבורג האוסטרית, ניו יורק רד בולס, וקבוצה נוספת מליגת המשנה בברזיל). אוהדי ספורט רבים לא אוהבים את מה שקורה שם. לדעתם, זהו מועדון "אינסטנט", מועדון ללא היסטוריה, אשר נבנה אך ורק בזכות הכסף הגדול של תאגיד ענק.

השנה, לראשונה בתולדותיה, לייפציג משחקת בבונדסליגה. לייפציג, כחלק מתאגיד רד בול, נוהגת להעביר בין הקבוצות השייכות לאותם הבעלים שחקנים, בעיקר בהשאלה, אך גם בקניות (עומר דמארי, שעבר בשלושה מהמועדונים של התאגיד, הוא דוגמה מצוינת). הדבר פוגע בדימוי של לייפציג בעיני אוהדי הכדורגל הנייטרליים.

(צילום: EPA)

בנוסף, בזכות הכסף הגדול והמשאבים העצומים, לייפציג פעילה רבות בחלוני ההעברות. לכן רבים רואים בלייפציג קבוצה שאי אפשר להזדהות איתה, קבוצה שהערך העליון בה הוא הכסף הגדול. רק לשם המחשה, בין המעבר מליגת המשנה לבונדסליגה לייפציג הוציאה הקיץ כחמישים מיליון אירו (יש לציין שכמחצית מהסכום נשאר בפועל בתוך קונצרן הענק תמורת שלושה שחקנים שהגיעו מזלצבורג). לעומת זאת פרייבורג, הקבוצה שעלתה איתה ליגה מהמקום הראשון בליגת המשנה, הוציאה באותו חלון העברות כעשרה מיליון אירו בלבד.

ראלף רנגניק המבריק מתפקד כמנהל המקצועי של הקבוצה. רנגניק הגיע לרד בול על תקן מנהל מקצועי של שתי הקבוצות הבכירות בו - לייפציג וזלצבורג. בשנה שעברה, בבונדסליגה השנייה, רנגניק שימש בתור מאמן הקבוצה, לאחר שלא מצא מועמד מספיק ראוי לטעמו, אך בחר לחזור לתפקידו כמנהל מקצועי ומינה את ראלף האזנהוטל למאמן תחתיו. האזנהוטל הגיע לאחר שהעלה את אינגולשטאדט מהליגה השנייה, ובעונה האחרונה הצעיד אותה למקום ה-11 בבונדסליגה.

רבים שמו לב כי ישנם קווים מקבילים רבים בין העלייה המטאורית של לייפציג לבין העלייה המטאורית של הופנהיים בסוף העשור הקודם. רנגניק בתור הבוס עם כל הסמכויות (אימן את הופנהיים באותה התקופה ועלה איתה מהליגה השלישית לבונדסליגה), תקציבים גדולים וניהול כלכלי מוצלח ומחושב לטווח ארוך, תוך התבססות על שחקנים אלמוניים יחסית, מוכשרים וצעירים. דוגמה טובה לכך הוא ג'ושוע קימיך המצוין מבאיירן מינכן, אשר הגיע ללייפציג מהנוער של שטוטגרט והעפיל איתה מהליגה השלישית אל השנייה בדרך לעתיד מזהיר. בנוסף, תפיסת האוהדים בגרמניה היא שלשתי הקבוצות אין מסורת והיסטוריה, ועלייתן המטאורית היא אך ורק בזכות הכסף ואופן הניהול המוצלח.

שחקן משמעותי מאוד שנרכש על ידי לייפציג הקיץ הוא נבי קייטה, ולמעשה הוא הרכש היקר ביותר של הקבוצה הקיץ ביחד עם אוליבר ברק (כ-15 מיליון אירו כל אחד). קייטה, קשר מרכזי אנרגטי, יליד שנתון 1995, נולד בגיניאה למשפחה שמצבה הכלכלי לא איפשר רכישת ציוד כדורגל לילד הקטן. למרות זאת, זה לא עצר את קייטה מלשחק. "תמיד חיכיתי ללכת עם אמא שלי לקניות בסופרמרקט" הוא הסביר פעם, "יש שם הרבה דברים שאפשר לשחק איתם כדורגל. לרוע המזל, יש שם גם הרבה אהילים שבירים. אמא שלי אמרה פעם שללכת איתי לקניות זה סיפור יותר מדי יקר".

קייטה הצטרף בגיל 9 לקבוצת הילדים של הורויה אתלטיק קלאב המקומית, ובגיל 16 עשה את המסע של 6,000 הקילומטרים לצרפת. ההתחלה לא הייתה קלה, כאשר במבחנים בלה מאן ובלוריין קייטה לא הצליח להרשים. במהלך טורניר כישרונות במארסיי שאירגן קשר העבר הגינאי, בובו באלדה, קייטה כבר נראה הרבה יותר טוב, והגיע לקבוצת הנוער של איסטרס הצרפתית. לאחר כשנה הועלה לקבוצת הבוגרים שמשחקת בליגה הצרפתית השנייה. במחזור ה-15 בליגה, קייטה ערך הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת. לאחר כחצי שנה בלבד, בקיץ 2014, רד בול זלצבורג רכשה אותו תמורת כמיליון וחצי אירו.

(צילום: EPA)

את הופעת הבכורה במדי זלצבורג ערך קייטה בסוף יולי, ומהר מאוד הפיג את החששות בנוגע להשתלבותו. בעונתו הראשונה בקבוצה עזר לה להעפיל לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית, שם הודחה על ידי ויאריאל החזקה. בנוסף, קייטה היה בורג משמעותי בריצה של הקבוצה לדאבל האוסטרי כשהבקיע חמישה שערי ליגה ב-30 הופעות.

בעונתו השנייה בקבוצה, זלצבורג לא הצליחה באירופה. כמו בשנה לפני, היא הודחה במוקדמות ליגת האלופות על ידי מאלמו השוודית, ובפלייאוף הליגה האירופית הודחה ע"י דינמו מינסק. עם זאת, קייטה וחבריו זכו שוב בדאבל האוסטרי. קייטה כבש 12 שערים ב-29 הופעות במסגרת הליגה, ואף כבש את השער השני בגמר הגביע האוסטרי.

החיבור ללייפציג היה ברור מאליו. "רנגניק אימץ אותי כאילו שאני הבן שלו. הוא זה שהגיע לצרפת כדי להחתים אותי בזלצבורג ואני סומך עליו בעיניים עצומות", אמר קייטה אחרי המעבר. רנגניק עצמו היה מאושר: " הצלחנו להחתים את אחד הקשרים המעניינים באירופה. הוא השחקן הצעיר המתאים לנו ביותר מבחינה דינמית, טכנית וטקטית". קייטה עצמו נשאר צנוע, למרות שמטרתו היא להיות האפריקאי הטוב ביותר. מודל החיקוי שלו על המגרש הוא יאיא טורה: "הוא חזק, עובד קשה, ועושה את זה שנים בטופ העולמי".

בריאיון לאתר האינטרנט של קונצרן רד בול, קייטה אמר שלעולם לא ישכח את שורשיו ומאיפה הוא הגיע. הוא תיאר פעם שהדבר היחיד שלא היה יכול לחיות בלעדיו זו אמא שלו, ושאם לא היה כדורגלן כנראה היה הולך בדרכי אביו והיה עובד בתיקון אופנועים. הבילוי המועדף שלו לאחר ערב של משחק הוא ארוחה טובה עם בת זוגו.

לייפציג פתחה בצליעה, כאשר במשחקו הראשון של קייטה בקבוצה, היא הפסידה בפנדלים לדינמו דרזדן מהליגה השנייה בגביע. את התיקון למשחק זה חווה קייטה במסגרת המחזור השני של הבונדסליגה, כאשר נכנס בדקה ה-84 במשחק הביתי מול דורטמונד וכבש את שער הניצחון בחלוף חמש דקות בלבד. מאז, אין צל של ספק שקייטה הוא רכש מצוין, שחקן BOX TO BOX אולימטיבי אשר משלב מהירות, אגרסיביות, דינמיות רבה במרכז המגרש ועבודה טקטית מעולה. קייטה הוא שחקן מרכז שדה נפלא. יש לו יכולת ראיית משחק מעולה וטכניקה יוצאת דופן. בנוסף, קייטה מציג ממוצעים לא רעים בכלל של כ-80% מסירות מדויקות ביחד עם חמישה תיקולים במשחק. גם בצד ההתקפי יש לקייטה תרומה משמעותי, כשב-13 משחקי ליגה כבש ארבעה שערים והוסיף שני בישולים.

היכולות הטכניות שלו ותכונותיו ההתקפיות באו לידי ביטוי בענק במשחק נגד ורדר ברמן. לקראת סוף המחצית הראשונה, קייטה רץ עם הכדור לאורך כל מחצית המגרש של ברמן, תוך שהוא עובר כל מה שנקרה בדרכו. כשהגיע לרחבה, קייטה לא התבלבל, עקף את השוער והבקיע. השער השני באותו משחק הגיע לאחר כדור עומק של קייטה שהמשיך עם התנועה ורץ למרכז הרחבה כדי לנגוח את השני שלו במשחק.

עם עזרה רבה מקייטה, לייפציג מציגה השנה לרוב כדורגל סוחף והתקפי עם לחץ על כל המגרש. רק באיירן ודורטמונד הגדולות כבשו יותר ממנה. בנוסף, ללייפציג משחק הגנה מרשים, כשרק באיירן ספגה פחות ממנה.

תחילת העונה בבונדסליגה לא הייתה מסחררת במיוחד, כאשר הקבוצה סיימה שלוש פעמים בתיקו לאחר חמישה משחקים. לאחר מכן, כאשר המכונה המשומנת של האזנהוטל התחילה להתחבר ביחד עם כלל שחקני הרכש, לייפציג התחילה להראות למה היא מסוגלת כאשר ניצחה שמונה משחקים ברציפות. גם שחקני החוד התחילו לפרוע שטרות, בעיקר טימו ורנר הצעיר שהגיע הקיץ משטוטגרט והרשית תשעה שערים להם הוסיף ארבעה בישולים. בנוסף אליו, הכוח ההתקפי של לייפציג השנה מתבסס גם על אמיל פורסברג השוודי ומרסל סאביצר האוסטרי.

את רצף הניצחונות המכובד של לייפציג קטעה דווקא אינגולשטאדט מתחתית הליגה שהתכוננה כראוי למשחק נגד המאמן שעזב אותה לטובת הפרויקט הגדול. לייפציג לא נבהלה וחזרה לנצח במחזור שעבר, ניצחון חשוב מול הרטה ברלין החזקה. במהלך רצף הניצחונות לייפציג העפילה למקום הראשון בטבלה למשך שלושה מחזורים, אך באיירן הדיחה אותה משם ממש לפני הקרב הישיר ביניהן על פסגת הליגה בזכות הפרש שערים עדיף במקצת. אם תדהים הערב במינכן, היא שוב תהיה בפסגה.

לייפציג, אם כן, נמצאת במקום שמעולם לא הייתה בו. גם בחלומותיהם הוורודים ביותר של כלל גורמי המועדון הם לא היו יכולים לצפות שערב המחזור ה-16, בעונת הבכורה של לייפציג בליגה הבכירה, היא תגיע לאליאנץ ארנה לקרב מול באיירן מינכן הגדולה, כשרק הפרש שערים מפריד ביניהן במקומות הראשון והשני. הרבה מאוד תלוי הערב בקייטה וביכולת שלו להתמודד עם מרכז הקישור שופע הכוכבים של באיירן. האם הוא יוכל להעניק ללייפציג ניצחון יקר וחשוב מאין כמוהו, בדיוק כמו שהעניק לה את ניצחונה הראשון אי פעם בבונדסליגה נגד דורטמונד? בכל מקרה, ללא קשר לתוצאת המשחק, לייפציג נכון לעכשיו היא הפתעת העונה בגרמניה, וקייטה מתמודד ראוי ביותר לתואר תגלית העונה.