מחקר: "יבשת אבודה" מתחבאת באזור מאוריציוס
התיאוריה הרווחת היא כי האי מאוריציוס נוצר על ידי פעילות וולקנית, אך לפי המחקר החדש יבשת קדמונית קטנה נותרה מאחור כאשר יבשת העל גונדוונה התפצלה לאפריקה, הודו, אוסטרליה ואנטרקטיקה לפני יותר מ-200 מיליון שנה
גרגירי סלעים נוצצים וססגוניים, הידועים כזירקונים, שנמצאו במאוריציוס הם בני מיליארדי שנים, ושייכים לאחת התקופות הקדומות ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ, כך לפי החוקרים. סלעים אחרים על האי, לעומת זאת, הם בני לא יותר מ-9 מיליון שנים.
"העובדה שמצאנו זירקונים בגיל הזה מוכיחה שיש חומרים קרומיים ישנים בהרבה מתחת למאוריציוס - שהיו יכולים לנבוע רק מיבשת", מסר בהודעה רשמית לואיס אשוואל מאוניברסיטת וויטווטרסנד בדרום אפריקה, העורך הראשי במחקר.
החוקרים הסבירו כי קרום כדור הארץ מורכב משני חלקים - היבשות, שעולות מעל האוקיינוסים מכיוון שהן מורכבות מסלעים קלים יותר כמו גרניט, ואגני האוקיינוס ששוקעים מטה משום שהם מורכבים מסלעים צפופים יותר כמו בזלת. בעוד הקרום היבשתי עשוי להיות בן כ-4 מיליארד שנה, הקרום האוקייני הוא צעיר בהרבה, וממשיך להיבנות ללא הרף בזמן שחלקי סלע מותכים נפלטים מהסדקים שבקרקעית האוקיינוס. תופעה זו נקראת רכס מרכז-אוקייני.
התיאוריה הרווחת היא כי האי מאוריציוס נוצר על ידי פעילות וולקנית שהגיעה מתוך רכס מרכז-אוקייני, כלומר, קרום ישן יותר לא אמור להיות נוכח באזור. אך לפי המחקר החדש שפורסם השבוע, יבשת קדמונית קטנה נותרה מאחור כאשר יבשת העל גונדוונה התפצלה לאפריקה, הודו, אוסטרליה ואנטרקטיקה לפני יותר מ-200 מיליון שנה. לאחר מכן, לידתו של האי כיסתה את הסלע הקדמוני בשכבה אחר שכבה של לבה מקוררת, וכך נבנה החלק הארי של האי שאותו ניתן לראות היום.
הממצאים החדשים מחזקים מחקר משנת 2013 שגם הוא מצא עקבות של זירקונים בחול של החוף באי שנחשב צעיר יחסית. עם זאת, מבקרי הממצאים טוענים כי הזירקון אולי הגיע למקום עם רוחות סחר או אף בנעליו של מבקר באי. אך במחקר החדש הוכח כי זירקון נמצא טבוע בסלע מסוג טרכיט בן 6 מיליון שנה, כך שאפשר לפסול את הסברה כי החלקיקים הגיעו למקום רק עם רוחות.
לפנייה לכתב/ת 
