ים מסוכן: דגי הענק שצדים ציפורים

למעלה מחצי מיליון שחפיות מגיעות לאָטוֹל נידח באוקיינוס ההודי במהלך העונה היבשה, שם, בשונית האלמוגים המקיפה לגונה, הן מקננות במושבות ענק. ההורים מגדלים את הגוזלים בשונית הטרופית, מכשירים אותם לקראת החיים המאתגרים כפרטים עצמאיים, שבהם יצטרכו לשלוט ברזי התעופה, בציד ובהתחמקות מטורפים שאורבים באוויר, ביבשה וגם בים.

(צילום: Copyright BBC 2017)

חלק מהגוזלים בעלי פלומה כהה של שחפיות צעירות, אחרים בוגרים יותר, שכבר פרשו כנף, וישנם פרטים שבדיוק נמצאים בעיצומם של אימוני תעופה אינטנסיביים. הצעירים שהחלו את לימודי התעופה מנצלים את הלגונה הרדודה באטול למטרות אימונים. חלקם מתקשים לשהות זמן רב בתעופה מתמדת ונוחתים בין הגלים כדי לנוח.

(צילום: Miles Barton Copyright BBC NHU 2017)

צפיפות בעלי החיים בשונית הימית מושכת לאזור טורפים מיומנים ופיקחים, בהם צנינית ענק, דג הנחשב לטורף-על באוקיינוס. הוא ניזון בדרך כלל מבעלי חיים ימיים, אך מוצא בשחפיות יעד פוטנציאלי לארוחה מזדמנת.

(צילום: Dan Beecham Copyright BBC NHU 2017)

צנינית הענק צדה במרבית הפעמים בגפה, אך במקרה שתועד שחו כ-50 פרטים בקרבת האזור כדי לחפש אחר טרף. השחפיות הצעירות כבר חוו על בשרן את הסכנות האורבות במים ומשתדלות להימנע ככל הניתן מתעופה נמוכה או מטבילה ארוכה. גם את הצורך בשתיית מים הן ממלאות בתעופה מהירה.

(צילום: Copyright BBC 2017)

כדי לצוד את השחפית, הצנינית צריכה לנצל את כל כישוריה. למזלה, המוח שלה מסוגל לחשב את מסלול התעופה של הציפור, מהירותה והגובה שבו היא נמצאת מעל המים. צלמי הטבע בסדרה הצליחו לתעד את המאבק בין דגי הענק, המגיעים לאורך של יותר ממטר, לשחפיות שמנסות לשרוד בים הפתוח. 

(צילום: Copyright BBC 2017)