אולסטאר: המערב פיבוריטיים, גם בלי שאקיל

הלילה (א', 01:10, שידור ישיר בערוץ הספורט) ייערך בוושינגטון משחק האולסטאר ה-50 בין נבחרות המערב והמזרח של ליגת ה-NBA. אמש החלה החגיגה השנתית עם ההצגות המוקדמות - משחק הרוקי'ס, ותחרויות ההטבעות והשלשות - והערב תגיע המנה העיקרית, שתרכז את השחקנים הטובים בליגה על פרקט אחד.
החמישיות הפותחות והסגלים פורסמו כבר לפני למעלה משבועיים, על פי בחירת האוהדים דרך האינטרנרט ובקלפיות שהוצבו בבתי קולנוע בארה"ב, אך אילוצים ופציעות של הרגע האחרון גרמו למספר שינויים. בנבחרת המזרח יפתחו בחמישיה הראשונה אנטוניו דייוויס מטורונטו ואנטוני מייסון ממיאמי במקומם של אלונזו מורנינג ממיאמי וגראנט היל מאורלנדו. היל נפצע ונאלץ לפנות את מקומו, ומורנינג, למרות שנבחר על ידי האוהדים, לא שיחק העונה ולו דקה אחת בגלל בעית כליות ממנה הוא סובל.
בנבחרת המערב יחליף קווין גארנט ממינסוטה את שאקיל אוניל מהלייקרס, שלא ישחק בגלל פציעה ברגלו.
שלושת המחליפים - דיוויס, מייסון וגארנט - נבחרו על ידי מאמני הנבחרות - לארי בראון, מאמן פילדלפיה שידריך את כוכבי המזרח וריק אדלמן, מאמן סקרמנטו שידריך את כוכבי המערב.
מאזן המשחקים עד היום עומד על 18:31 לטובת המזרח, אבל הערב, גם בלי שאקיל, אפשר להמר על כך שהמערב, שקבוצותיו מגלות דומיננטיות בליגה, ישיג ניצחון קל. יחד עם גארנט יעלו בחמישיה קובי בראיינט (ממוצע של 29.9 נקודות למשחק העונה), ששיתופו הוטל בספק בגלל כאבים בכתפו, ג'ייסון קיד מפיניקס, טים דאנקן ממינסוטה וכריס וובר (27.3 ו-11 ריבאונדים) מסקרמנטו.
מי שיוביל את נבחרת המזרח יהיה וינס קרטר (27.6) מטורונטו, שזכה במירב קולות האוהדים מבין שתי הנבחרות (1,717,687). מלבד קרטר, מייסון ודייוויס, יפתחו בחמישיה גם אלן אייברסון (29.7) מפילדלפיה וטרייסי מגריידי מאורלנדו.