ברק פורש; לא יקבל את תיק הביטחון

ראש הממשלה, אהוד ברק, הודיע אמש (ג') כי הוא מסיר את מועמדותו לתפקיד שר הביטחון ומתפטר גם מהכנסת ומתפקידו כיו"ר מפלגת העבודה.
ברק הודיע על החלטתו במכתב ששיגר לראש הממשלה הנבחר, אריאל שרון, בו הבהיר כי לא יקבל את תפקיד שר הביטחון בממשלתו. עוד מסר ברק למזכ"ל מפלגת העבודה, רענן כהן, כי יתפטר ביממה הקרובה מכל תפקידיו במפלגה.
במכתב ששיגר לכהן כתב ברק: "בימים האחרונים נוצר מצב בלתי נסבל. ההתבהמות בתהליך הפוליטי פוגעת קשות בדמותה של העבודה". ברק כינה את פעילות הבכירים בעבודה שתקפו אותו: "קיצור תולדות החתרנות והתחמנות". (המכתב המלא - בקישורים מימין)
במכתב לשרון תוקף אותו ברק ואומר: "התבקשתי באופן אישי על ידך לשמש כשר ביטחון, והסכמתי נבעה מכבוד. לא ביקשתי דבר לעצמי. היחס צריך היה להיות מבוסס על אמון אישי, אך עילעול קצר בכותרות העיתונים מראה כי יחסך פוגע". עם זאת, כותב ברק לשרון, "אמליץ למפלגתי להמשיך לנהל משא ומתן לכניסה לממשלת אחדות". ברק, מסבירים אנשיו, זעם בעיקר על כך ששרון לא הציג בצורה הראויה את מועמדותו של ברק לשר ביטחון, ורמז כי גם מישהו אחר ממפלגת העבודה יכול לשמש בתפקיד. בנוסף, שרון הזמין את רמון לשיחה בחוות השיקמים, וברק נפגע מכך.
ברק, שהותקף בימים האחרונים על ידי בכירי מפלגתו ואף על ידי מקורביו על כך שלא עמד בהצהרתו מליל התבוסה, התייעץ לפני שקיבל את ההחלטה עם מקורביו, ובהם יועצי הקמפיין שלו - טל זילברשטיין, משה גאון ואורנה אנג'ל, בשאלה אם עליו לפרוש. אבל את ההכרעה - אולי כרגיל - קיבל לבדו.

בורג: ברק עשה את המעשה הנכון

ראש הממשלה הנבחר, אריאל שרון, הביע צער על החלטתו של אהוד ברק לפרוש מהחיים הפוליטיים ולא לקבל את תיק הביטחון בממשלת האחדות. שרון אמר כי אינו מתערב בענייניה הפנימיים של מפלגת העבודה וכי הוא מקווה שמפלגת העבודה תפעל במרץ להיכנס לממשלת האחדות.
השר חיים רמון התייחס הבוקר לראש הממשלה היוצא ואמר כי "לא היה אדם פוליטי בסביבתו של ברק שהוא לא התיר את דמו, כולל זה של בעלי בריתו". רמון שאמר את הדברים בתוכניתו של ניסים משעל ב"רדיו ללא הפסקה", הוסיף, כי אם היה ניתן להחזיר את הגלגל לאחור - הוא היה מעדיף את תיק האוצר על פני תיק הביטחון.
יו"ר הכנסת אברהם בורג, שכינס אמש בלשכתו את בכירי המפלגה שהחליטו לפעול לסיכול מינוי ברק לשר הבטחון, אמר ל-ynet בעקבות הדברים כי "ברק עשה את המעשה הנכון ושמר בכך על האתיקה והמוסר של איש ציבור. על צמרת העבודה להקים מייד הנהגה משותפת ולסכם את סידורי הכניסה לממשלת אחדות לאומית, ובמקביל לשקם את מפלגת העבודה ולכנס בהקדם את מוסדותיה על מנת לבחור מנהיגות חדשה".
ח"כ ויצמן שירי, נאמנו של ברק, מאשים את שרון באחריות להתפטרות ברק: "שרון חשב שיקח את ברק ככיסוי ויכניס גם את גנדי-ליברמן, וברק ייכנס בכל מחיר. אבל הרבה יותר חמור מבחינתי הוא רצח האופי שעשו לברק בורג ורמון. אני לא רואה עצמי נשאר עם האנשים האלה, אבל לא אפרוש, אני אישאר כדי להוציא להם את הנשמה. אני ואחרים נפעל להפלת כניסה לממשלת אחדות, כי אין אחדות בלי ברק כשר ביטחון". שירי מבהיר: "אם במרכז תתקבל ההצעה לאחדות - אני אגיש רשימת שרים אלטרנטיבית, כפי שעשה רמון, רק שברשימה שלי רמון לא יהיה".
ח"כ מוסי רז ממרצ מסר בתגובה להחלטת ברק: "זהו זיגזג אחרון של ברק והפעם לכיוון הנכון. אני קורא למפלגת העבודה, עתה במצב החדש, שלא להצטרף לממשלת טהרן השנואה".
ח"כ חיים דרוקמן מן המפד"ל: "התפטרות ברק היא החלטה במקומה, תוצאות הבחירות הראו באופן גורף כי העם שלח אותו הביתה וטוב שהסיק את המסקנה. המציאות הבטחונית הקשה שהתדרדרה תחת כהונתו לשפל חסר תקדים, דורשת שר בטחון שיקנה ביטחון אישי לאזרחים ולא יאמר שאין פתרון צבאי".
גורם בכיר בממשל האמריקני אמר בתגובה להחלטת אהוד ברק שלא להצטרף לממשלת האחדות כי הממשל מצפה לעבוד עם כל ממשלה שיכונן ראש הממשלה הנבחר. משרד החוץ האמריקני סירב להגיב רשמית על הודעת ברק.

ברק ביום שאחרי: אעמוד לצדו של שרון בכל עת שיחפוץ

ברק ערך היום ביקור ניחומים בבית המשפחות אילוז ומגידיש בקרית מלאכי. כאשר נשאל לגבי סיכויי הקמתה של ממשלת אחדות לאומית, הוא ענה כי "תהיה ממשלת אחדות לאומית, אבל אני לא אהיה חבר בה. כתבתי לאריאל שרון שאעמוד לצדו כל עת שיחפוץ".
לאחר מכן התארח ברק בפיקוד צפון. ברק שמע סקירה ממפקד הגזרה, ולאחר-מכן יצא למוצב טוליפ, שם שמע ברק ממג"ד גולני ומאלוף הפיקוד על התקדמות הבנייה בגדר המערכת באזור הכפר רג'אר. לאחר מכן קיים ברק שיחה עם חילי גולני שיריון ותותחנים. בערב השתתף ברק בחתונה של משפחת אזולאי בקרית שמונה.