שרון: ערפאת והרשות יוזמים טרור והסתה

שעות לפני פגישתו עם נשיא ארצות הברית, ג'ורג' וו. בוש, יוצא ראש הממשלה אריאל שרון בהתקפה חריפה נגד הרשות הפלסטינית ונגד יאסר ערפאת: "הטרור שיוזמת הרשות הפלסטינית, בנוסף להסתה מכוונת, הפכו לאחד המקורות העיקריים של חוסר יציבות במזרח התיכון", כך אמר לפנות בוקר (יום ג') שרון, בנאום שנשא בפני השדולה היהודית איפא"ק בוושינגטון.
"על ערפאת להבין כי לא ירוויח דבר מהאלימות. ישראל לא תנהל משא ומתן כשחייליה ואזרחיה נמצאים תחת אש", הבהיר ראש הממשלה. שרון אמר לשומעיו כי ישראל חשה כעת בגל חדש של טרור בינלאומי, העולה מאפגניסטן ועד לבנון. הוא קרא לשיתוף פעולה בין מדינות המערב, ובראשן ארצות הברית וישראל, שיעשה שימוש בין היתר באמצעים הגנתיים כמו מערכות נגד טילים.
קודם לכן אמש פירסמה לשכת ראש הממשלה הודעה נוקשה, שבה קראה "לכל המדינות שוחרות השלום להעמיד את ערפאת על חומרת מעשיו, ולהזהירו כי ישלם מחיר יקר על הפגיעה בחיי אזרחים שלווים, ועל ערעור היציבות במזרח התיכון". מקורבים לשרון טענו כי אנשי ערפאת מגבירים באחרונה את מעורבותם בטרור. שרון הביע התנגדות חריפה לאפשרות שערפאת יוזמן לארה"ב.
שרון אמור להיוועד הערב עם נשיא ארצות הברית, לאחר שכבר נועד אתמול עם שר ההגנה האמריקני דונאלד ראמספלד, שר החוץ קולין פאוול, היועצת לבטחון לאומי קונדוליסה רייס וראש ה-CIA ג'ורג' טנט. שרון מציג לאמריקנים בפגישות את תפיסתו המדינית, ומבקש מהם ללחוץ על ערפאת. האמריקנים מצידם לוחצים על שרון להמשיך בהקלות הכלכליות על הפלסטינים, ולהעביר לרשות הפלסטינית את כספי המיסים המעוכבים.
בעקבות האירועים בשטחים, קיים אתמול שרון התייעצויות טלפוניות עם שר החוץ שמעון פרס ושר הביטחון בנימין בן אליעזר. שרון אמר כי בירי המרגמות לעבר נחל עוז היה מעורב חיזבאללה. בהודעת לשכת רה"מ נטען כי כי שרון הורה על שורה של הקלות בסגר לאחר כניסתו לתפקיד - אך ההקלות הללו לא זכו לתגובה חיובית מהצד הפלסטיני "אלא למעשי טרור".

פאוול: האלימות עשויה להוביל לאסון

בנאום שנשא בפני אנשי השדולה היהודית איפא"ק, אמר אתמול שר החוץ האמריקני, קולין פאוול, כי האלימות שאליה נגרר המזרח התיכון בששת החודשים האחרונים, עשויה להוביל לאסון ועליה להיפסק וכי האחריות לכך נמצאת בידי המנהיגים. לגבי מדיניות המימשל האמריקני אמר פאוול, לקול מחיאות כפיים סוערות, כי ארה"ב תדאג לכך שישראל תשמור על יתרון צבאי מול הפלסטינים והשכנות הערביות הנוספות. "לארה"ב יש אינטרס חיוני בבטחון ישראל", אמר פאוול.
עם זאת הזהיר פאוול, כי ארה"ב קוראת לצדדים להימנע מפרובוקציות וכי וושינגטון תפעל בחריפות אם תחשוב שאחד הצדדים עושה פרובוקציה. "לא נהיה מאוזנים בתגובתנו". כמו כן אמר פאוול כי וושינגטון תוסיף להיות מעורבת בהשגת שלום במזרח התיכון אך לא תתעקש על קביעת הפתרון, כפי שנהג מימשל קלינטון.

פרס במסע לחצים עולמי

שר החוץ, שמעון פרס, שוחח אמש עם נשיא מצרים מובארק, שר החוץ הירדני אל חטיב, ראשי ממשלות שבדיה וגרמניה, פרסון ושרדר, ונציב האיחוד האירופי כריס פאפן. פרס אמר להם כי "לראשונה נורתה אש לתוך מדינת ישראל בסמוך לקיבוץ נחל עוז" וציין את "הרצח של האזרח הישראלי החף מפשע ליד גוש עציון". פרס אמר כי ישראל איננה מעוניינת להביא להסלמה באלימות. "אפשר בקלות להעלות בלהבות את כל האזור", הוסיף פרס וביקש מבני שיחו להעביר לערפאת כי עליו לחזור לדרך אוסלו ולפתור בעיות בהידברות ולא באש. פרס ביקש מבני שיחו כי יתבעו מערפאת למנוע מפעילי ארגונים פלסטינים לנקוט בטרור ובאלימות ולפעול נגד אותם חלקים בכוח 17 היוזמים טרור נגד ישראל.