עוד התחלה קשה לגרנט

10,000 צופים התכנסו באיצטדיון קריית אליעזר בציפייה לפתיחת עונה מוחצת לפחות כמו זו של הפועל תל אביב, אבל הירוקים המשיכו להציג את היכולת הלא משכנעת מגביע אופ"א. מכבי חיפה כבשה שער מהיר בפתיחה, אבל מיהרה לספוג את השוויון, ובהמשך הציגה משחק בינוני ביותר, שרק תודות לשער של בניון בזמן פציעות הסתיים בניצחון.
עוד לפני שעלו השחקנים על כר הדשא הסיפור המעניין ביותר הוא השחקנים שנשארו על ספסל מכבי חיפה. בעוד שצפרירים חולון בקושי הצליחה להעמיד 11 שחקנים בוגרים, על הספסל החיפאי נשארו כוכבים שהיו נכללים בהרכב של כל קבוצה אחרת בליגה, בראשם שחקן הרכש היקר מאיטליה, הקרואטי ננאד פראליה. "אני לא יכול לשחק 90 דקות, אולי עוד חודש אוכל לשחק משחק מלא", הגיב פרליה לאי הכללתו. גם אבי פרץ, שפתח בהרכב מול סלביה מוזיר ביום חמישי, לא נכלל בהרכב, ובמקומו הציב המאמן אברהם גרנט את ניר דוידוביץ', שחזר מפציעה ממושכת. אריק בנדו, שעדיין חולם על הפרמייר ליג, גם נשאר בחוץ. "אין לי מה להגיב לגבי אי הכללתי בהרכב, תוך שבועיים אדע לגבי עתידי", אמר בנאדו.

שריקות בוז

מכבי חיפה פתחה את המשחק בסערה, וכבר לאחר ארבע דקות נעמדו האלפים בחיפה על רגליהם: יניב קטן נכנס עם הכדור לרחבה והוכשל על ידי גבע ברקאי, הרכש החדש של צפרירים ממכבי עכו. מנור חסן הכניע בקור רוח את ערן שייזינגר. 0:1 למכבי חיפה.
החיפאים המשיכו להפעיל לחץ על השער החולוני, אך השער נפל דווקה בצד השני של המגרש. בדקה ה-11 ניצל איבן בולאט חור גדול שהשאיר גולן דרעי באגף ימין של ההגנה, ובסמוך לרחבה מסר כדור עומק לקרבלייס ויטאוטאס, הזר הליטאי, שמשבעה מטרים בעט כדור מדויק פנימה. 1:1, שקט בקרית אליעזר.
את ירידת הקבוצות לחדרי ההלבשה ליוו שריקות בוז של הקהל הירוק, שלא אהב את היכולת שהציגה קבוצתו מול הקבוצה בעלת התקציב הנמוך בליגה.

מחצית שנייה

הקבוצות עלו למחצית השנייה ללא שינויים בהרכב. מכבי חיפה המשיכה לשלוט במרכז השדה ולהציג משחק נרפה, וראובן עטר המשיך ביכולתו החלשה מהמחצית הראשונה.
בדקה ה-62 פרץ מנור חסן מהאגף השמאלי ומסר כדור רוחב שהשאיר את יוסי בניון לבד מול שייזינגר. הילד לא התבלבל ומארבעה מטרים העלה את קבוצתו ליתרון 1:2.
שוב לא הצליחו החיפאים להחזיק ביתרון, ובדקה ה-64 הדפה הגנת חיפה כדור קרן הישר לרגליו של זיו כבדה הצעיר, שמ-15 מטרים בעט כדור חזק ושטוח פנימה. 2:2.
אברהם גרנט לא היה מרוצה ממה שראה, וכשלוש דקות לאחר שער השוויון ביצע חילוף כפול. ראובן עטר החלש ויניב קטן יצאו, ובמקומם נכנסו רפי כהן וננאד פראליה.
גם ניר לוין החליט לרענן את השורות והכניס את דודי ביטרן במקומו של ארז אליאב.
בסיום ידע לוין שהנקודה שהפסיד עוד יכולה לעלות ביוקר בהמשך: "הפסד כואב מאוד, לא נפלנו מחיפה, והגיע לנו לפחות תיקו", אמר.
שתי דקות לסיום החל הקהל החיפאי לשרוק בוז לקבוצתו, ורבים נטשו את היציעים. מקץ חמש דקות הוכיח בניון שעדיף לפעמים לחכות במגרש עד לשריקה האחרונה. בדקה ה-94, בהתקפה האחרונה במשחק, בעט איבאנוב כדור שנהדף לא טוב, הישר לרגליו של יוסי בניון, שמארבעה מטרים כבש בקלות את השני שלו והשלישי של חיפה.
השער של בניון שחרר אנחת רווחה עצומה על הספסל החיפאי. גרנט: "הקבוצות הקטנות הם אלו שתמיד מקשות על החיים, אבל לקחנו את הנקודות, ונדע לתקן את הליקויים שלנו, שהיו רבים. בעיקר סבלנו מחוסר סבלנות במשחק. זה ניצחון מתוק, שמוכיח שיש לנו אופי".