NBA: מורנינג חזר, אבל טורונטו ניצחה במיאמי

לראשונה מזה שישה חודשים, אלונזו מרונינג קלע, הטביע, נלחם על מקום מתחת לסל, הרביץ קצת ובקיצור - חי מחדש את המשחק. הסנטר המצטיין בן ה-31 של מיאמי היט, שהודיע ב-16 באוקטובר כי בשל מחלת כליות קשה לא יוכל לשחק העונה, ואף היה חשש כי סיים את הקריירה, חזר לפנות בוקר (ד') למגרש וכל העיניים באולם במיאמי הופנו אליו.
מורנינג, שעדיין צריך לחזור לעצמו, קלע 9 נקודות וקטף 6 ריבאונדים ב-19 הדקות בהן שיחק, אבל האיש החם על המגרש היה דווקא וינס קארטר, שקלע 38 נקודות והוביל את האורחים מטורונטו לניצחון 101:92.
"לא חזרתי למגרש רק בשביל לתת הופעה, או רק כדי להוכיח שאני יכול לשחק שוב", אמר מורנינג בסיום. "חזרתי כדי לנצח והמטרה שלי היא לנסות לעזור לקבוצה שלי. זו השורה התחתונה".
מורנינג קלע באחוזים נמוכים מן השדה - 3 מ-11 - החמיץ זריקות מטווחים קרובים וכמה זריקות בסיום התקפות מתפרצות. "אחת הדאגות שלי, ולמעשה המשימה העיקרית שלי, היא לחזור לכושר מלא", אמר 'זו'. "יש לי עוד הרבה עבודה ואני מתכוון לעבוד קשה".
בהגנה גילה מורנינג יכולת טובה יותר והקשה על המשחק של הראפטורס בתוך הצבע. הבעיה שלו, ושל מיאמי כולה, היתה עם קארטר ודל קאורי. קארטר, שכאמור קלע 38 נקודות, דייק ב-14 מתוך 27 זריקות מהשדה וקאורי, שקלע שיא עונתי מבחינתו של 23 נקודות, קלע ב-8 מתוך 14 זריקות.
אצל מיאמי הרבו לקלוע אנתוני מייסון - 23 נקודות וטימי הארדואי - 21.
למרות ההפסד, מקווים במיאמי כי המשחק נגד טורונטו היה סימן למה שיכול לקרות עם הקבוצה במשחקי הפלייאוף - במיוחד בעזרתו האדיבה של מורנינג שחזר. "אנחנו צריכים להתרגל לחזרה של אלונזו והוא צריך להתרגל לשאר השחקנים", אמר פט ריילי, מאמן ההיט. "זה צעד חשוב בתהליך, ואני מאמין שיחד איתו נהיה יותר טובים במשחקים הבאים".
מילות הסיכום שייכות לבעל השמחה, שנראה בסיום נרגש מעצם החזרה לפרקט. "היתה לי צמרמורת כשעליתי לשחק", אמר מורנינג. "הרגשתי נהדר. אין לי מילים לתאר את מה שאני מרגיש כלפי העיר והקבוצה הזו ואת התמיכה שאני מקבל מהקהל כאן. הקהל הזה הוא אחת הסיבות העיקריות לכך שהחלטתי לחזור".

שאר התוצאות:

סאן אנטוניו - שארלוט 79:93
וושינגטון - אינדיאנה 110:102
יוסטון - יוטה 86:112
אטלנטה - בוסטון 115:112 (בהארכה)
סקרמנטו - ניו יורק 117:124 (בהארכה)