מכללות: דיוק ניצחה את אריזונה בגמר

דיוק היא אלופת כדורסל המכללות בארצות הברית. כך נקבע לפנות בוקר (ג') לאחר ניצחונה של דיוק על אריזונה 72:82 בגמר טורניר ה-NCAA. דיוק זוכה בתואר בפעם השלישית בתולדותיה, כשכל שלושת התארים הושגו בעשור האחרון, תחת הנהגתו של המאמן הוותיק, מייק ששבסקי.
46 אלף הצופים שנכחו במטרודום של מיניאפוליס חזו במשחק גמר מכללות קלאסי. משחק צמוד ורווי מתח לכל אורכו, מהלכי כדורסל מבריקים, חגיגה ביציעים וגיבורים מפתיעים, היו מנת חלקם של אוהדי כדורסל המכללות, גם השנה.
המשחק החל בציפייה למאצ'-אפ בין שניים מהגארדים הטובים בכדורסל המכללות השנה, ג'ייסון וויליאמס מדיוק וגילברט ארנאס מאריזונה. וויליאמס בלט כצפוי במחצית הראשונה, אותה סיים כקלע המוביל של דיוק עם 9 נקודות. ארנאס, לעומת זאת, התקשה לשחק ברמתו הרגילה, בעקבות פציעה בכתפו. על רקע החלשותו של ארנאס היו אלה הסנטר, לורן וודס, במשחק ענק ומייקל רייט, שהשאירו את אריזונה חזק בתמונה עד לסוף המחצית הראשונה שהסתיימה ביתרון מינימלי של דיוק 33:35.
את המחצית השניה פתחו ה"בלו דבילס" של דיוק בדהרה שהציבה אותם ביתרון דו ספרתי על פני ה"וויילדקאטס" מאריזונה. וויליאמס אמנם נחלש והרבה לטעות ולהחטיא, אך קרלוס בוזר, בלחימה מעוררת הערצה מתחת לסלים ומייק דאנליבי במטר שלשות אדיר (שלוש שלשות רצופות), הציבו את דיוק בעמדת פריצה נוחה בדרך לניצחון. הפרשמן המרשים, כריס דוהן, פיצה על חולשתו המפתיעה של וויליאמס בחצי השני, חולשה אותה ניתן ליחס לכך ששיחק לאורך כל המחצית כשלחובתו ארבע עבירות. מן הצד השני איכזב רכז אריזונה, ג'ייסון גארדנר (0 מ-8 משלוש), שהצטיין כל כך במשחק חצי הגמר מול מישיגן סטייט.
למזלם של הוויילדקאטס, ריצ'רד ג'פרסון התעורר לצידו של וודס וכך גם ההגנה של אריזונה כדי לחזור למשחק, בפער של שלוש נקודות שנשמר עד לאמצע המחצית. בשלב זה היה זה מנהיג דיוק ושחקן השנה במכללות, שיין באטייה, שלקח את האחריות לידיו והוביל את קבוצתו ליתרון דו ספרתי נוסף.
מאמץ עילאי של שחקני אריזונה, שלוש דקות לסיום, החזיר אותם לפער סביר של שלוש נקודות, אך קור הרוח והיציבות של באטייה ושאר שחקני דיוק בדקות הסיום, הבטיחו להם את הניצחון 72:82.
"אריזונה קשוחה כל כך" אמר ששבסקי, שהזיל דמעה בסיום. "לא ידעתי עד כמה הם טובים עד שהתחלנו לשחק. זה עשה את הניצחון שלנו למיוחד עוד יותר".
קלעו לדיוק: דאנליבי 21, באטייה 18 (11 ריב', שישה אסיסטים ושתי חסימות), וויליאמס 16, בוזר 12 (12 ריב'), דוהן 9 (7 אסיסטים), נייט ג'יימס 6.
קלעו לאריזונה: לורן וודס 22 (11 ריב' וארבע חסימות), ג'פרסון 19 (8 ריב'), רייט (11 ריב') וארנאס 10 כל אחד, גארדנר 7, לוק וולטון 4.
שיין באטייה נבחר בסיום המשחק לשחקן המצטיין של הפיינל פור. חבריו לקבוצה, ג'ייסון וויליאמס ומייק דאנליבי ושחקני אריזונה, לורן וודס וריצ'רד ג'פרסון, הצטרפו אליו לחמישיית הפיינל פור.