NBA: הלייקרס עלו לראש הבית הפאסיפי

בשנה שעברה נפגשו פורטלנד ולוס אנג'לס בסדרת הגמר של המערב. אז זה נגמר בניצחון של הלייקרס במשחק שביעי, בדרך לתואר האליפות. לפנות בוקר (ב') קיימו שתי הקבוצות חזרה גנרלית, לקראת המפגש הצפוי ביניהן השנה, כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. הלייקרס ניצחו 100:105 אבל מלבד הצהרת הכוונות מול הבלייזרס, העניק הניצחון לאלופה יתרון של חצי משחק על פני סקרמנטו בראש הבית הפאסיפי. הקינגס, שנאבקים עם לוס אנג'לס על ראש הבית ועל המקום השני במערב, נוצחו 88:86 על ידי פיניקס.
2:51 דקות לסיום עוד היתה פורטלנד בעמדה מצויינת לקראת ניצחון. דיימון סטודמאייר, שקלע את כל 14 הנקודות שלו במחצית השניה, קבר שלשה והשווה ל-99:99. דקה לאחר מכן דייק ראשיד וואלאס בזריקה אחת מן הקו והעלה את הבלייזרס ליתרון נקודה - 99:100. בשלב זה התעוררו הלייקרס מחדש - שאקיל אוניל קלע שתי נקודות בזריקה מקרוב, רוברט האורי דייק מעבר לקשת השלוש וקובי בראיינט קלע נקודת עונשין, כדי להשלים שש נקודות רצופות.
אצל הלייקרס, שרשמו ניצחון שביעי רצוף, בלט מעל כולם שאקיל, עם 33 נקודות ו-18 ריבאונדים. בראיינט, שחוזר לעצמו לאחר פציעה, קלע 25 נקודות ודרק פישר הוסיף 21.
אצל פורטלנד הרבו לקלוע וואלאס, עם 28 נקודות וסטיב סמית עם 24.

פיניקס - סקרמנטו 86:88

גם בפיניקס נפגשו שתי קבוצות שעשויות להתמודד אחת נגד השניה כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. שון מריון מהסאנס קלע 16 נקודות והשווה את שיא הקריירה שלו עם 19 ריבאונדים והביא לכך שסקרמנטו, המדורגת שלישית במערב, תודח בעקבות ההפסד מן המקום הראשון בבית הפאסיפי. בנוסף למריון הצטיינו בשורות פיניקס גם ג'ייסון קיד, עם 20 נקודות ו-14 אסיסטים ורדני רוג'רס עם 20 נקודות. קליף רובינסון קלע 17. פיניקס, המדורגת שישית, מקדימה בעקבות הניצחון את פורטלנד בחצי משחק.
אצל סקרמנטו, שספגה הפסד שני רצוף, המשיך להצטיין כריס וובר, שקלע לפנות בוקר 22 נקודות, אולם אף לא אחת מהן במהלך הרבע האחרון. דאג כריסטי הוסיף 20 נקודות משלו ו-ולאדה דיבאץ קלע 17.

אורלנדו ניצחה בדרבי של פלורידה

מיאמי, המדורגת שלישית במזרח, לא ציפתה לחטוף כזו השפלה - 90:73 - שבוע לפני הפלייאוף. ההיט אמנם הופיעו למשחק ללא טים הארדאוויי הפצוע ופאט ריילי העדיף לתת לכוכביו הפצועים, בראין גרנט ואדי ג'ונס, לנוח מעט, אך אין בכך הצדקה לאי התפקוד של הקבוצה מול האורחים מאורלנדו.
למעט אנתוני מייסון, לא הצליחו המארחים לקלוע ונזכרו לעשות כן רק ברבע האחרון, כשהיה ברור כי הם מפסידים. בסיום, כאמור, ניצחו המג'יק והם מתקרבים מאוד לשרלוט הורנטס, שבמקום השישי במזרח - מקום שיביא אותם לסדרה מול מיאמי בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
הירבו לקלוע לאורלנדו: מקגריידי 24, מילר 21, טרוי האדסון 17 וג'ון אמיצ'י 9.
הירבו לקלוע למיאמי: מייסון 20 (10 ריבאונדים), אדי האוס 14, ריקי דייויס 11 ואלונזו מורנינג 6 (7 ריבאונדים).

פילדלפיה ניצחה את ניו יורק

פילדלפיה 76' כבר הבטיחה מזמן את יתרון הביתיות שלה לאורך כל סדרות הפלייאוף במזרח. אמש יצאו הסיקסרס בהצהרת כוונות מול אחת מקבוצות הפלייאוף המסוכנות של המזרח, ניו יורק ניקס, כשניצחו אותה בבית 82:89. שתי הקבוצות צפויות להתמודד בינהן בסיבוב השני של הפלייאוף - פילדלפיה כראשונה במזרח וניו יורק כרביעית.
הירבו לקלוע לפילדלפיה: אייברסון 27, אריק סנואו וארון מקי 11, טיירון היל 10, דיקמבה מוטומבו 8 (16 ריבאונדים) וג'ורג' לינץ' 7 (11 ריבאונדים).
הירבו לקלוע לניו יורק: ספריוול 26, יוסטון 15, הרינגטון 14, תומאס 11, גלן רייס 9.

הפסד נוסף ליוטה

קארל מאלון וקווין גארנט הורחקו מהמשחק בין יוטה ג'אז למינסוטה טימברוולבס. ללא שני הכוכבים, התפתח משחק צמוד כשמינסוטה מצליחה לפרוץ במחצית השניה ולנצח בסיום 100:107. יוטה המצויה בכושר גרוע, עלולה לאבד את יתרון הביתיות לדאלאס, פורטלנד או פיניקס. גארנט ו-וואלי שצ'רביאק סיימו את המשחק עם 17 נקודות. ג'ון סטוקטון הוביל את יוטה עם 21 נקודות, דונייל מרשאל הוסיף 18 נקודות (12 ריבאונדים). מאלון הספיק לקלוע 14 נקודות לפני שהורחק.

משחקים נוספים:

בוסטון - ניו ג'רזי 88:95
וושינגטון - קליבלנד 106:98
שיקאגו - אינדיאנה 93:86
סיאטל - דאלאס 107:99
דטרויט - שארלוט 99:90