ג'ורדן: "חזרה תהווה אתגר בשבילי"

זה התחיל עם הפצצה הסנסציונית שהטיל ריק ריילי ממגזין ה"ספורטס אילוסטרייטד" ב- 14.3. זה נמשך עם הכחשה חד משמעית ושמועות חוזרות ונשנות בעקבותיה. היום כבר ברור לכל - מייקל ג'ורדן, שחקן הכדורסל הטוב בתולדות הליגה, עומד לעשות קאמבק בגיל 38.
בראיון ל-NBC אמר ג'ורדן כי הוא אינו מוכן להודיע עדיין על כוונתו לחזור בו מפרישתו, אך הודה לראשונה כי "זה אתגר בשבילי". הערה זאת מרמזת על ההחלטה שעומד ג'ורדן לקבל – להסיר את נעלי ה'נייקי' שלו מן המתלים ולשוב ולנעול אותם על הפרקט.
"אני לא חוזר בשביל כסף, אני לא חוזר בשביל התהילה. אני חושב שהשארתי אותם מאחורי כשעזבתי את המשחק, אבל האתגר הוא מה שאני באמת אוהב", אמר ג'ורדן, שרק בשבוע שעבר העריך את סיכויי חזרתו למגרשים בעשירית האחוז.
ג'ורדן, סגן הנשיא של הוושינגטון וויזארדס ובעלים חלקי של הקבוצה, טוען כי יצר התחרותיות בוער בו וזה מה שיכול להחזיר אותו למגרשים. מצד שני, הוא אינו בטוח כי כושרו הפיזי הנוכחי יאפשר זאת. "אני לא מצליח לעבוד על מכשיר הכושר", אמר ג'ורדן, שחזר להתאמן לאחרונה עם שחקני הוויזארדס. "אני חייב להיות בתנועה. הכדורסל הפך לפעילות היחידה שלי".
ג'ורדן סיפר כי ירד במשקלו מ-96 ק"ג ל-88 ק"ג, קרוב מאוד למשקל האידיאלי מבחינתו (85 ק"ג), מה שמקרב אותו למצב גופני מספק לקראת החזרה לפעילות. "מבחינה מנטלית אני מוכן וזה מספיק כדי לפצות על תקופת ההיעדרות". מצד שני, הוא מדגיש כי לא די בתשוקה המחודשת כדי לשוב לפעילות. "אני לא בטוח כרגע אם אוכל להשיב את יכולות העבר שלי", הוא מודה, מבלי שיתחייב על לוח זמנים לחזרתו, אם בכלל.
בנוגע למינויו של מאמנו משיקגו, דאג קולינס, כמאמן הוויזארדס, שלל ג'ורדן את ההערכה כי קולינס היה האופציה המועדפת מבחינתו, מנקודת מבטו כשחקן כמובן. "אני לא ממש חושב מי הולך לאמן את מייקל ג'ורדן" אמר. "אני יכול לשחק בשביל כל אחד".
בנוגע לסיכויי האליפות של הוויזארדס, אחת הקבוצות החלשות העונה, עם ג'ורדן כשחקן, אמר ג'ורדן כי "אף אחד לא יכול לדעת מה יקרה, ואני אוהב את זה".
נכון, אף אחד לא יודע לאן ג'ורדן יכול להוביל את הוויזארדס, אבל למרות ההסתייגויות, כבר עכשיו ברור כי ג'ורדן קיבל את ההחלטה. צפו לו בגופיה מספר 23 של הוויזארדס, החל מן העונה הבאה.