הקומטס בגמר ה-WNBA

אכזבה קשה בלוס אנג'לס. הספארקס, בעלת המאזן הטוב בליגה והמועמדת המובילה לאליפות, הפסידה 74:69 בבית ליוסטון קומטס והודחה מהפלייאוף. יוסטון עלתה על חשבונה לגמר האנ.בי.איי, כשהיא מנצחת את הסדרה ב-0:2 חלק.
לאחר שהובסו ביוסטון ביום חמישי (56:77), ניסו הספארקס להתאושש ולהשוות את הסידרה בבית. כדי לעשות זאת, התמקדה הגנת הספארקס בעצירתה של שריל סוופס, השחקנית המצטיינת של הקומטס ושל הליגה. סוופס, שרשמה 22 נקודות במשחק הראשון, עלתה למשחק חולה ונעצרה על 8 נקודות בלבד. אולם, הדבר לא פגע ביוסטון. המנהיגה הותיקה של הקבוצה, סינתיה קופר, לקחה על עצמה את האחריות, קלעה 29 נקודות והובילה את הקומטס לנצחון.
קופר, שהנהיגה את הקומטס בשלוש האליפויות שלה בשלוש העונות האחרונות, התמודדה הפעם מול מצב חדש - לשחק בפלייאוף מעמדת נחיתות: "העלנו את הרמה כדי לנצח את הספארקס בחוץ. זה היה משחק קשה. הרגשנו כמו אנדרדוג".
סוופס, שעלתה לשחק חולה, הוסיפה: "התעלמנו ממה שקרה בעונה הרגילה (הספארקס ניצחו בשלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות). הרגשנו שאנחנו יכולות לנצח אותן בפלייאוף". ג'אנט ארקיין הוסיפה 18 נקודות לקומטס.
את הלוס אנג'לס ספארקס הובילו מוואדי מאביקה, עם 19 נקודות וטמיקה דיקסון, עם 17 נקודות. כוכבת הספארקס, ליסה לסלי, קלעה 12 נקודות בלבד, אך הוסיפה 14 ריבאונדים. העבודה הקשה שהשקיעה לסלי מתחת לסל, לא ניחמה אותה בסוף: "ניסינו כל מה שיכולנו לעשות כדי לעצור את סוופס ואת קופר, אבל הקומטס כולן התעלו על עצמן. מעבר לכך לקחנו זריקות רעות והחטאנו אותן".
מאמן הספארקס, מייקל קופר, שנבחר גם כמאמן השנה ב-WNBA, יודע שקופר צודקת בעניין בחירת הזריקות: "היו כמה דברים שהיינו יכולים לשפר, חלק גדול מהזריקות שלנו לא נכנסו".
עתה מחכים ביוסטון לראות מי תתייצב מולן בגמר ה-WNBA. אתמול ניצחו הניו יורק ליברטי את קליבלנד רוקרס 45:51 והשוו את סידרת גמר המזרח ל-1:1. קלעו לליברטי, האמון 13 נקודות וטארי פיליפס 12 נקודות. מרליקיה ג'ונס הובילה את הרוקרס עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים. המשחק השלישי והמכריע בסידרה יערך ביום שני בניו יורק.