NBA: שאקיל מבטיח אליפות שלישית ברציפות

הפנינים שהפיק פיו של שאקיל אוניל, הסנטר של לוס אנג'לס לייקרס, במהלך סדרת הגמר נגד פילדלפיה, העסיקו בלי סוף את התקשורת בימים שבין המשחקים, וכך גם אחרי הזכיה באליפות. ה-MVP של הסדרה הודיע באופן חגיגי לאלפי האוהדים שהגיעו למצעד הניצחון בלוס אנג'לס, כי הקבוצה מתכוונת לזכות בתואר האליפות גם בשנה הבאה, בפעם השלישית ברציפות.
"אנחנו הולכים לחזור לכאן גם בשנה הבאה - בפעם השלישית בתוך שלוש שנים", צעק שאקיל אל תוך המיקרופונים. "אתם תופסים את זה? אתם תופסים את זה?!". את המשפט האחרון, אגב, אמר השחקן, מילה במילה, בחגיגות בשנה שעברה.
חברו של שאקיל לקבוצה, קובי בראיינט, הוסיף: "אמרנו לכם במשך כל השנה שאנחנו הולכים לעשות את זה שוב ואכן זה קרה. חייבים לתת לנו את כל הקרדיט על זה".
הלייקרס, שנחתו ביום ראשון בלוס אנג'לס, התקבלו על ידי 18 אלף אוהדים באולמם הביתי - ה'סטייפל סנטר', ורק אתמול (ב') ערכו את מצעד הניצחון בעיר. יותר מחצי מיליון תושבים ליוו את הרכבים שהסיעו את שחקני הקבוצה ברחובות לוס אנג'לס, כאשר במצעד צופים אנשים מכל נקודת תצפית אפשרית - מרפסות, עצים, עמודי תאורה וגגות. עורכי דין, פקידי משרד, תלמידים שברחו מבית הספר וקשישים, נכנסו לטירוף בכל פעם שיצרו קשר עין עם שחקן כלשהו מהאלופה.
95 אנשים נזקקו במהלך האירועים לטיפול רפואי, בעיקר כתוצאה מצפיפות שנוצרה לאורך הרחובות. נתון זה מרגיע, ביחס למהומות השנה שעברה, בהם התפרעו האוהדים, ושרפו מכוניות ופחי אשפה.
בסיום המצעד אמש הגיעו כולם לבמה גדולה שהוקמה בכניסה ל'סטייפל סנטר', שם החלו הנאומים, החגיגות והריקודים של כל מי שקשור בלייקרס - מהשחקנים ועד אחרון האפסנאים.