בארקלי: "אני לא בכושר משחק"

וושינגטון וויזארדס נראתה הקיץ כמו בית אבות בהתהוות של כוכבי כדורסל מזדקנים, אחרי פרישה או מעט לפניה.
זה התחיל בשמועות על חזרתו למגרשים של סגן נשיא הקבוצה, מייקל ג'ורדן (38), שמועות והפכו ליותר ויותר ממשיות עם הזמן. זה המשיך עם ההצהרות המפוצצות של צ'ארלס בארקלי (38) על כוונתו לעשות קאמבק לצידו של ג'ורדן ב-MCI סנטר ובסקרנות שהתעוררה אצל זוג הסנטרים הקשישים, פטריק יואינג (39) וחאכים אולאג'ואן (38), בנוגע להצטרפות לחבורה הוותיקה בבירה.
בימים אלה, מספר חודשים לאחר תחילת השמועות, נראה כי החבילה עומדת בפני התפרקות עוד לפני שנתגבשה מעשית.
תחילה היה זה ג'ורדן שנפצע במהלך משחק אימון (על ידי שחקן שיקגו בולס, רון ארטסט), שבר שתיים מצלעותיו והפך את דבר הקאמבק למפוקפק עוד יותר.
השבוע נוסף סימן שאלה, דווקא לגבי הנחרץ מבין הנוגעים בדבר, צ'ארלס בארקלי.
"סר צ'ארלס", שהתאמן בתקופה האחרונה באופן אינטנסיבי ביחד עם ג'ורדן, הצהיר בעבר באופן פומבי על כוונתו לשוב למגרשים העונה. היום הוא כבר נשמע אחרת. "אני לא חושב שאני מוכן לרמת משחק גבוה" אמר בארקלי בראיון ל-NBC. "כרגע, כל מה שאני עושה זה להתאמן כדי להיכנס לכושר. אין סיכוי שאוכל לשחק כדורסל".
בתשובה לשאלה האם הוא מתכוון לוותר על כוונתו לחזור ולשחק, אמר בארקלי: "אני נוטה לכיוון זה". בארקלי סבל לאורך כל הקריירה מבעיות של משקל עודף וכנראה שבגילו המתקדם, למרות שיגרת האימונים אליה נכנס, הוא מתקשה לרדת למשקל סביר מבחינתו.
בנוגע לאפשרות שחברו, מייקל ג'ורדן, כן יחזור למגרשים, אמר בארקלי: "אני מקווה שהוא לא יחזור, אך אתמוך בו במידה שהוא יחליט לעשות קאמבק. למייקל דעה משלו". אגב, יש הטוענים כי המקור הראשוני לידיעה כי ג'ורדן חוזר, כפי שהתפרסה במגזין "ספורטס אילוסטרייטד" במרץ האחרון, היה בארקלי עצמו.