אוניל: "השינויים בחוקים הם אדיוטים וטיפשיים"

סנטר לוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל, אינו שבע רצון, בלשון המעטה, מהשינויים בחוקי המשחק, ובעיקר מההחלטה להתיר לראשונה שמירה אזורית ב-NBA. אוניל בשפתו המיוחדת, החפה מפוליטיקלי קורקט, אמר על השינויים הצפויים: "אני חושב שזה טיפשי ואידיוטי. ישנם אנשים זקנים שצריכים לפרוש, ובמקומם אמורים להגיע אנשים צעירים, כדי שהמשחק באמת יהיה יותר טוב".
החוקים החדשים נוסו עד עתה בליגת הקיץ וייושמו החל מהעונה הקרובה. המטרות העיקריות של השינויים הן ליצור שטף במשחק ולצמצם את התלות של הקבוצות בבידוד של שחקנים באחד על אחד.
אוניל לא היה נלהב מהשינויים, כשאלו התקבלו עוד באפריל, אולם הערותיו האחרונות היו הביקורתיות ביותר. "אנשים רוצים לראות את הכרוסאובר (שינוי כיוון על ידי הקפצת הכדור בין הרגליים - ש.א.) של אלן אייברסון. הם לא רוצים לראות חבורה של עצלנים, שבקושי מזיזים את ישבנם בזמן שהם שומרים אזורית", אמר אוניל.
סנטר האלופה המשיך לפתוח את חרצובות לשונו. "אנשים לא ירצו לשלם 50 או 60 דולר כדי לראות את המשחק הזה. אני לא הייתי משלם סכום כל כך גבוה. לא הייתי צופה בזבל הזה גם בטלוויזיה. אני מעדיף לראות את 'היפים והאמיצים' (אופרת סבון) לפני שאצפה בזבל הזה".
אוניל סיכם את דבריו בכך שאמר כי הוא ישחק בשנה הקרובה ויראה מה תהיה בסופו של דבר ההשפעה של החוקים החדשים. מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, התבטא דווקא בעד השינויים, ואמר כי הם יסייעו לאוניל מבחינה הגנתית.
מלבד השמירה האזורית, יתקיים שינוי משמעותי נוסף ובו תיאסר על שחקן הגנה הזכות לשהות ברחבה יותר משלוש שניות, אם הוא נמצא בטווח הגדול מזרועו מהשחקן שעליו הוא שומר.