ליגת האלופות: ליברפול מחכה למכבי חיפה

לאלופה הישראלית, מכבי חיפה, אמנם מצפה עדיין מפגש עם אלופת פינלנד, האקה, בסיבוב השני המוקדם של ליגת האלופות, אבל אם החיפאים יצליחו לחלוף על פני הפינים, מצפה להם בסיבוב השלישי יריבה קשה במיוחד, בדמותה של ליברפול, מחזיקת גביע אופ"א; כך נקבע היום בהגרלת הסיבוב השלישי, שנערכה במשרדי אופ"א בציריך. עוד נקבע בהגרלה, שהמשחק הראשון ייערך בקרית אליעזר בשביעי או בשמיני באוגוסט, ומשחק הגומלין ייערך ב"אנפילד", איצטדיונה המיתולוגי של ליברפול, שבועיים לאחר מכן.

אימפריה עם עבר, הווה ועתיד

ליברפול היא אחת הקבוצות הגדולות ביותר בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי, אם לא הגדולה שבהן. מאמצע שנות ה-90' אמנם חלה נסיגה בהישגי הקבוצה, אך לאחרונה היא שוב חוזרת לצמרת הכדורגל האירופי והאנגלי ואת העונה החולפת היא סיימה עם שלושה גביעים - גביע אופ"א, גביע אנגלי וגביע הליגה האנגלי.
כוכביה הבולטים של ליברפול הם שלושת החלוצים האנגלים הבינלאומיים - מייקל אואן, רובי פאולר ואמיל האסקי, אך בעונה החולפת, דווקא חוליית ההגנה, הכוללת את הפיני המצויין סמי היפייה, השוויצרי סטפן הנצ'וז, האנגלי הצעיר ג'יימי קראגר והגרמני מרקוס באבל, היתה אחראית להישגים. בשערה של ליברפול ניצב ההולנדי סנדר ווסטרבלד ובקישור משחקים כשרונות צעירים ומבטיחים, כדון דני מרפי וסטיבן ג'רארד.
מאמן ליברפול הוא הצרפתי ז'ראר הוייה, שבין היתר אימן גם את נבחרת צרפת, שהפסידה לישראל 3:2. הוייה נמצא בקבוצה כבר חמש שנים והוא האחראי על בנייתה מחדש.

שחר: "הראש שלי בכלל בהאקה"

על מנת שאוהדי הכדורגל בישראל, יוכלו להינות מהאימפריה האנגלית, צריכה מכבי חיפה, קודם כל, לעבור את האקה מפינלנד ונראה כי במכבי חיפה מתמקדים קודם כל במשחק מול הפינים. נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר: "אני עוד לא הגעתי לליברפול, הראש שלי בכלל בהאקה. בשביל להגיע לליברפול צריכים קודם לעבור את הפינים. כשמדובר בליגת האלופות כל הקבוצות הן חזקות, ולכן העובדה שהגרלנו את ליברפול דווקא טובה לנו, כיוון שמשחק כזה קל יותר למכור. יכולנו גם להגריל קבוצה חזקה באותה מידה, אבל אטרקטיבית פחות מבחינת הקהל, כמו ספרטק מוסקבה ודינמו קייב".
אריה בורשטיין, מנהל מכבי חיפה, השוהה עם הקבוצה במחנה האימונים בגרמניה, העדיף גם הוא להתייחס קודם כל ליריבה מפינלנד "ליברפול זו קבוצה גדולה וזו הגרלה קשה מאוד, אבל קודם כל צריך לעבור את האקה לפני שבכלל מדברים על ליברפול. אני יודע שהשחקנים עובדים קשה במחנה האימונים, כדי להיות מוכנים למשחק מול הפינים".

הויה: "לא מכירים אף אחת מהקבוצות"

מנג'ר ליברפול, ז'ראר הויה, בטוח ביכולת קבוצתו ומבטיח שהקבוצה תהיה מוכנה מול כל קבוצה שתתייצב מולה "אנחנו לא יודעים כלום על מכבי חיפה ולא שמעתי על האקה. ברור שכשיגיע הזמן נהיה מוכנים" אמר הויה. "המשחק הראשון בין הקבוצות יהיה ביום חמישי ובטוח שמישהו מטעמנו (הסקאוטים, פיל תומפסון או אלכס מילר) יהיה שם. יכול להיות שגם אני אצפה באחד משני המשחקים".

סלטיק מול אייאקס

המפגש בין סלטיק, אלופת סקוטלנד, ואייאקס, שזכתה בעבר שלוש פעמים בגביע אירופה לאלופות, יהיה המשחק המרכזי בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. שתי הקבוצות, להן מסורת מפוארת, מאמינות כי מקומן בין 32 הגדולות, והקרב ביניהן צפוי להיות מרתק.
גם קבוצתו של חיים רביבו, פנרבחצ'ה, אלופת טורקיה, לא קיבלה הגרלה נוחה. 'פנר' תפגוש בסיבוב השלישי את המנצחת בין סגנית האלופה הסקוטית, גלאזגו ריינג'רס, שנחשבת לקבוצה מעולה, לבין מאריבור הסלובנית, שהגיעה לפני כשנתיים לשלב הבתים בליגת האלופות.

יתר המשחקים:

ברצלונה נגד ויסלה קרקוב (פולין) או סקונטו ריגה (לטביה); גלאטסראיי (טורקיה) או ולאזינה שקודר נגד בראן (נורבגיה) או לבסקי סופיה (בולגריה); פארמה (איטליה) נגד ליל (צרפת); לאציו נגד טורפדו קוטשיאי (גרוזיה) או פ.צ. קופמנהאגן (דנמרק); גראסהופרס (שוויץ) נגד בארי טאון (אירלנד) או פורטו; באייר לברקוזן (גרמניה) נגדאומוניה ניקוסיה (קפריסין) או הכוכב האדום בלגראד (יוגוסלביה); פרנצווארוש (הונגריה) או היידוק ספליט (קרואטיה) נגד מאיורקה (ספרד); דינאמו קייב (אוקראינה) נגד סטיוואה בוקרשט (רומניה) או סלוגה.