ברנס: ערפאת צריך לשים קץ לאלימות נגד הישראלים

גוברת התרעומת בקונגרס האמריקני נגד יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. השליח האמריקני למזרח התיכון, ויליאם ברנס, שהופיע אמש (ה') בפני תת-ועדה של הקונגרס, נאלץ להתמודד עם הצעות של נבחרים לקצץ בסיוע לרשות הפלסטינית.
ברנס אמר כי על יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לעשות יותר כדי לבלום את הקבוצות הקיצוניות, אך קרא לקונגרס שלא לקצץ בסיוע לעם הפלסטיני. ברנס הבהיר שערפאת צריך לשים קץ להתקפות נגד ישראלים ולעצור את האחראים לתיכנון או ביצוע מעשי אלימות.
בהופעתו הראשונה מול תת-ועדה של בית הנבחרים בעניין המזרח התיכון ואסיה, אמר ברנס כי חשוב מאוד שההנהגה הפלסטינית תעשה מאה אחוזים של מאמצים כדי לשים קץ לאלימות. "חייבים לעשות יותר ונלחץ על ערפאת כדי שיעשה זאת", אמר ברנס לחברי הוועדה.
ברנס הבהיר כי גם על הישראלים חלה החובה להרגיע את המצב בשטח, להפסיק את הפלישות לאזורים שבשליטה פלסטינית, לשים קץ לחיסולים ולהריסת בתים ול"מעשי התגרות נוספים". הוא ציין כי ארה"ב עושה מאמץ רב כדי להביא לתקופת "צינון" כפי שדורש דו"ח מיטשל. בענין המשקיפים, נשאל ברנס אם הם ייחשבו ככוח צבאי לשמירת השלום. הוא השיב בשלילה, וציין כי מדובר יהיה ב"צוות צנוע".

"חשוב להמשיך לסייע לפלסטינים"

לשאלה של חברי הוועדה אם יש לקשור את הסיוע לפלסטינים למאמצים לשים קץ לאלימות, השיב ברנס כי הכלכלה הפלסטינית מצויה במצב קשה, וחשוב שארה"ב תמשיך להעניק לה סיוע. הוא הדגיש, כי ארה"ב אינה מעניקה סיוע פיננסי ישיר לרשות הפלסטינית, ושהכסף האמריקני מועבר לארגונים לא ממשלתיים למימון פרוייקטים, למשל בתחום המים.
נציגים של ועדת בית הנבחרים האמריקני תקפו את ערפאת על שהוא מסית לאלימות באזור, ויו"ר תת-הוועדה, הרפובליקני בנג'מין גילמן מניו יורק, טען כי ערפאת השתמש באלימות כאמצעי לקידום מעמדו: "השאלות כעת הן: האם אנו או מישהו אחר יכול לשאת ולתת עם המוסדות הפלסטיניים? האם אפשר לסמוך על הבטחותיהם?", שאל גילמן.