ארה"ב: ניצחונות לקרי גם בדרום; קלארק פרש

ג'ון קרי זכה בלמעלה מ-50 מהקולות במדינת וירג'יניה וניצח בהפרש ניכר גם בטנסי, שתי מדינות דרומיות שהניצחון שם משמעותי עבורו. ווסלי קלארק פרש מהמירוץ וברקע - הבית הלבן פרסם מסמכים מעברו הצבאי של הנשיא בוש כדי להדוף טענות הדמוקרטים על שהשתמט

המתמודד הדמוקרטי במירוץ לנשיאות ארה"ב, ג'ון קרי, רשם לעצמו הלילה (ד') שני נצחונות נוספים בבחירות שנערכו במדינות וירג'יניה וטנסי. בתוך כך הודיע המתמודד ווסלי קלארק כי הוא פורש מהמירוץ.

 

בווירג'יניה זכה קרי ברוב של 52 אחוז מהקולות ובטנסי ב-41 אחוז (לאחר ספירה של 98 אחוז מהקולות). ג'ון אדוארדס דורג במקום השני בשתי המדינות וקלארק דורג שלישי. עד כה זכה קרי ב-12 מתוך 14 ההתמודדויות במירוץ הדמוקרטי; בדרום קרוליינה הפסיד קרי לאדוארדס ובאוקלהומה הפסיד לווסלי קלארק.

 

הניצחונות משמעותיים במיוחד מאחר שהם מראים שקרי, סנאטור ממדינת מסצ'וסטס שבצפון ארה"ב, מסוגל לנצח גם במדינות בדרום ארה"ב על אף שהוא מתמודד מול יריבים דרומיים דוגמת אדוארדס וקלארק.

 

בביקור בממפיס, טנסי, תקף קרי את ממשל בוש: "הם מאמינים שאובדן עבודה של מיליוני אנשים לטובת עובדים זרים הוא טוב לכלכלה. אני אהיה נשיא מסוג אחר".

 

שני הניצחונות עוררו בסביבתו של קרי תקווה כי לפחות אחד מהמועמדים האחרים יפרוש מהמירוץ. לאחר סבב הבחירות הקודם פרש, כזכור, המועמד ג'וזף ליברמן וכעת הודיע ווסלי קלארק על פרישתו.

 

בסביבתו קלארק הביעו אכזבה מרה מכך שהוא, כיליד מדינת ארקנסו שבדרום ארה"ב, לא הצליח לגרוף תמיכה מספקת במדינות הדרום. אנשיו הודיעו שהוא יכריז על פרישתו בהודעה רשמית שישא מביתו שבליטל רוק.

 

המתמודד האוורד דין, שבעבר נחשב למוביל במירוץ, זכה רק לאחוזי תמיכה חד-ספרתיים. דין ויתר מראש על ההתמודדות בשתי המדינות והעדיף להתמקד בסיבוב הבא במדינת וויסקונסין ביום שלישי ה-17 בפברואר. "הבחירות ביום שלישי הן על השאלה האם אתה רוצים אמריקה מתקדמת", אמר בכנס תומכים. לאחרונה נרמז שאם ייכשל בוויסקונסין יאלץ דין לפרוש מהמירוץ אולם הוא הכחיש זאת.

 

ובינתיים בקרב הדמוקרטים מתחיל סחף של קולות לעברו של קרי. אחד מבכירי ממשל קלינטון, ראש צוות הבית הלבן לשעבר ליאון פאנטה, אמר: "לדעתי הדמוקרטים צריכים להתאחד מאחורי ג'ון קרי, ולהתמקד בניצחון בבחירות בנובמבר".

 

בוש פירסם עברו הצבאי

 

בתוך כך פירסם הלילה הבית הלבן מסמכים מעברו הצבאי של הנשיא בוש, כדי להתמודד עם האשמות הדמוקרטים על שהשתמט משירות.

 

הדמוקרטים טוענים כי בעת שירותו במשמר הלאומי בשנת 1972, נפקד הנשיא משירות כטייס, שעה שהיחידה שלו הועברה מטקסס לאלבמה. הדבר בולט במיוחד לאור עברו הצבאי של קרי, שנלחם בווייטנאם.

  

עוד מאשימים הדמוקרטים כי בוש סיים את שירותו ב-1 באוקטובר 1973, שמונה חודשים לפני תום השירות המתחייב של שש שנים, כיון שהיה עסוק במסע פוליטי והחל ללמוד. ההאשמות בנושא גברו לאחרונה, ככל שמעמדו של הסנטור ג'ון קרי, גיבור מלחמת וייטנאם, מתחזק כמועמד הדמוקרטי המוביל.

 

"הקדשתי את הזמן שלי למשמר הלאומי ואני גאה בכך", אמר בוש לאחרונה בראיון נדיר שהעניק.

 

המסמכים שפורסמו נוגעים לתשלומים שקיבל הנשיא במהלך שירותו, ועולה מהם כי במהלך חמישה חודשים לאורך שנת 1972 לא קיבל בוש תשלום. הדמוקרטים תקפו את בוש על המסמכים וטענו כי "המסמכים מעלים יותר שאלות מאלו שהם פותרים".