מירוץ הדמוקרטים לנשיאות: קרי המנצח הגדול

בוש, קרי מאחוריך: בתום ליל בחירות סוער מתברר הבוקר (ד') כי הסנאטור ג'ון קרי הוא המועמד המוביל במירוץ לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית. זאת, לאחר שרשם ניצחון בחמש מתוך שבע מדינות. מנגד, רשם הסנאטור ג'ון אדוארדס ניצחון בבחירות בדרום קרולינה, הנחשבת למגרש הביתי שלו, עם 45% מהקולות.

קרי, גיבור עטור מדליות במלחמת וייטנאם, הוכיח הלילה כי הוא עדיין אוחז במומנטום שצבר בשני הנצחונות שלו, באיווה ובניו-המפשייר, לאחר שזכה במדינות אריזונה, מיזורי, צפון-דקוטה, ניו מקסיקו ודלאוור.

במיזורי, דלאוור וצפון דקוטה רשם קרי ניצחון מוחץ לאחר שזכה ביותר ממחצית הקולות. באריזונה זכה קרי ב-43% מהקולות כשבמקום השני עם 27% מהקולות נמצא הסנאטור ווסלי קלארק. בניו-מקסיקו מוביל קרי עם 42% מהקולות על פני יריבו קלארק שזכה ב-21% מהקולות. 

עם היוודע התוצאות אמר קרי כי בכוונתו להמשיך להשמיע את קול תומכיו "גם מהחדר הסגלגל". קרי, שעיקר מצעו בתחום הכלכלי, אמר כי "הקרב על ראשות המדינה רק החל, אבל אנחנו בדרך הנכונה לבית הלבן ביחד נוכל להרים את ארה"ב מעלה - כלכלית וחברתית. אמריקה נבנית על מדיניות הוגנת".

באוקלהומה מוביל קלארק מוביל ברוב זעום של 1230 קולות על פני אדוארדס. קרי, שזכה במקום השלישי במדינה זו, קיבל רק 27% מהקולות.
 

דרום קרולינה נחשבת כמדינה משמעותית גם לשאר המתמודדים בשל העובדה שאחוז השחורים בה גבוה. פרשנים נוטים לייחס לקהילה השחורה דפוסי הצבעה קולקטיביים וניצחונו שם עשוי להעניק לו תמיכה בקרב שחורים בהמשך המירוץ.

אריזונה וניו מכסיקו נחשבות אף הן למדינות מפתח בבחירות בארה"ב, בשל האוכלוסיה ההיספאנית שלהן. ניצחונו של קרי  יקל עליו את העבודה מול הקהילה ההיספאנית במדינות הדרום ובקליפורניה. כל המתמודדים מודעים היטב לחשיבות הנושא והשקיעו כספים רבים במודעות ופרסומות בשפה הספרדית והם מבינים שבלי קולות הקהילות השחורות וההיספאניות אין להם סיכוי לנצח את בוש.

 
הווארד דין, שנחשב עד לא מזמן כמועמד המוביל במערכת הבחירות הדמוקרטית, נחל מפלה צורבת כשלא הצליח לזכות במרבית קולות הבוחרים באף אחת מהמדינות. במיזורי, מדינת מפתח בסבב הבחירות הנוכחי, לא הצליח לדין לזכות ולו בנציג אחד. באריזונה זכה בשלושה נציגים בלבד.

דין אומנם הודיע בעבר כי אינו מתכנן לפרוש מהמירוץ, אך פרשנים מעריכים כי לאחר התבוסה שנחל אמש, במסגרתה העדיפו המצביעים לא לבחור בו ולהעניק יותר קולות למועמדים אלמונים יחסית כגון אלפרד שרפטון, יגבר הלחץ הציבורי הקורא לדין לפרוש ולהעביר את תמיכתו לקרי או לאדוארדס.

בהתאם לתחזיות בארה"ב, הודיע הלילה הסנאטור ג'ו ליברמן על פרישתו מהמירוץ לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית על רקע מפלתו הצורבת בבחירות בדלוואר. "זוהי החלטה קשה אך מציאותית", אמר ליברמן לתומכיו במטה הבחירות שלו בוורג'יניה.

בחמשת החודשים הקרובים יערכו פריימריז בכלל רחבי ארה"ב עד לחודש יולי, אז תערך הוועידה המרכזית של המפלגה הדמוקרטית בה יוכרז באופן רישמי מועמד המפלגה לנשיאות.