בוש בראיון נדיר: אין ספק שסדאם סיכן את אמריקה

"קיבלתי החלטה לצאת למלחמה בעיראק כחלק מהמלחמה בטרור. סדאם מימן ארגוני טרור ושילם כסף למשפחות של מבצעי פיגועי התאבדות בישראל. אני עדיין מצפה למצוא מאגרי נשק להשמדה המונית".

את הדברים אמר הערב (יום א') נשיא ארצות-הברית, ג'ורג' בוש, בראיון נדיר שהעניק לתוכנית "פגוש את העיתונות" של רשת אן-בי-סי.   

על-רקע מצבו המידרדר בסקרים ורוח הקרב שניכרת בקרב יריביו מן המפלגה הדמוקרטית, החלטו בוש ויועציו הקרובים לבצע את הראיון, במהלכו הגן על מדיניותו בנושאי חוץ ופנים, ובתוך כך על ההחלטה לצאת למלחמה נגד עיראק - שהופכת יותר ויותר שנויה במחלוקת בארצות-הברית.   

בתשובה לביקורת בנושא הנשק להשמדה המונית של עיראק, אשר טרם נמצא, אמר בוש: "ייתכן שאנשי סדאם השמידו את הנשק לפני שנכנסנו לעיראק, או שהעבירו אותו למדינה אחרת. ארצות-הברית לא יכולה לעמוד מנגד מול מטורף. כשרואים איום צריך לטפל בו, לפני שיהיה מאוחר מדי".

"לא היה כל ספק שסדאם מסוכן לאמריקה", אמר בוש. "היתה לו יכולת לייצר נשק. חשבנו שיש לו נשק להשמדה המונית. לנשיא יש מחוייבות לשמור על הביטחון. האיש הזה היה איום שהיה צריך לטפל בו".

בוש סובל מפגיעה באמינותו בעקבות הדיווח של בכיר הפקחים דייויד קיי, על-כך שלא נמצא בעיראק נשק להשמדה המונית. לאחר לחצים כבדים, הסכים בוש למנות ועדה לחקירת המודיעין על עיראק ערב המלחמה, אך קבע שממצאי הוועדה יוגשו רק בשנת 2005 - אחרי הבחירות לנשיאות.

לקראת הבחירות בנובמבר, הנשיא אינו נהנה מציון גבוה אף בקרב רפובליקנים, בגלל תקציב בזבזני ובלתי מאוזן, והחוק ה"מלבין" מהגרים לא חוקיים, מקסיקנים בעיקר, העובדים בארצות-הברית.

"גאה בשירותי במשמר הלאומי"

במהלך הראיון בן השעה, ביקש הנשיא האמריקני להגן על שירותו במשמר הלאומי בתקופת מלחמת וייטנאם. נושא זה הפך "לוהט" במערכת הבחירות, לאור האשמות הדמוקרטים לפיהן בוש נפקד משירותו כטייס בשנת 1972, שעה שהיחידה שלו הועברה מטקסס לאלבמה.

עוד מאשימים הדמוקרטים כי בוש סיים את שירותו ב-1 באוקטובר 1973, שמונה חודשים לפני תום השירות המתחייב של שש שנים, כיון שהיה עסוק במסע פוליטי והחל ללמוד. ההאשמות בנושא גברו לאחרונה, ככל שמעמדו של הסנטור ג'ון קרי, גיבור מלחמת וייטנאם, מתחזק כמועמד הדמוקרטי המוביל.

"הקדשתי את הזמן שלי למשמר הלאומי ואני גאה בכך", אמר בוש בראיון. המראיין, טים ראסרט, לחץ על הנשיא בנושא יציאתו המוקדמת משירות צבאי כדי להתחיל ללמוד באוניברסיטה. "הם טועים", השיב בוש. "יכול להיות שאין ראיות לכך, אבל אני דיווחתי, אחרת, לא הייתי משתחרר מהצבא בכבוד. הצבא לא עובד ככה. שוחררתי בכבוד וכן הופעתי באלבמה".

על השאלה האם שירת את מלוא שש השנים הנדרשות במשמר הלאומי, השיב בוש: "הלכתי ללמוד בבית-הספר למינהל עסקים בהרווארד, וזה היה מתואם עם הצבא".

המראיין שאל את בוש, האם יסכים לפרסם את לוח הזמנים ופרטי שירותו, למען הסר ספק. בוש השיב "כמובן. לוח הזמנים נשמר, ואני מניח שאפשר לשחררו. אני אומר לך רק שמילאתי את חובתי, ובכל מקרה, זה סתם פוליטיקה".

ג'ון קרי תוקף

המועמד המוביל בבחירות הדמוקרטים לנשיאות, ג'ון קרי, תקף את הנשיא האמריקני בעקבות הראיון, והאשים אותו בכך שהוא מנסה לסגת מהנימוקים שבגינם יצאה ארה"ב למלחמה בעיראק.  

קרי, שהתראיין לתוכנית בוקר אמריקנית, תקף את בוש על רקע הדיווח של בכיר הפקחים דייויד קיי, על-כך שלא נמצא בעיראק נשק להשמדה המונית, ועל הקמת ועדה לחקירת המודיעין על עיראק ערב המלחמה.