הורדות מוזיקה: מלחמת הכל בכל ברשת

חמש שנים אחרי הולדת נאפסטר - דווקא שירותי הורדת המוזיקה החוקיים נהנים מהצלחה ברשת. אבל הצלחה מולידה יריבות, ויריבות מולידה מלחמת הכל בכל בין היצרניות. ועוד לא דיברנו על העתיד הקרוב, הצופן שירותי הורדות סרטים

חמש שנים אחרי הולדת נאפסטר - תוכנת שיתוף הקבצים שהפכה שם נרדף להורדות מוזיקה לא חוקיות - דווקא שירותי המוזיקה החוקיים נהנים מהצלחה מרשימה ברשת. הוכחה ניצחת לכך, שכאשר מציעים לאנשים מוזיקה איכותית במחיר נוח הם יעדיפו להוריד אותה בצורה חוקית, היא ההצלחה של חנות המוזיקה המקוונת iTunes של אפל: יותר מ-100 מיליון שירים כבר נקנו בה.  

 

העניין הוא, שההצלחה הזו גוררת אחריה תופעות מלבבות קצת פחות: אף אחת מן המתחרות לא מתכוונת לתת לאפל להישאר בשוק הזה לבדה, ומדובר במלחמה מלוכלכת במיוחד, שבה אף אחד לא נשאר עם הכפפות על הידיים. חנויות המוזיקה החוקיות צצות בתקופה האחרונה כפטריות אחרי הגשם. 

מתברר, כי למרות שהמוזיקה המקוונת תופסת רק 2 אחוזים משוק המוזיקה הכולל בארה"ב, עדיין מדובר בשוק של 2 מיליארד דולרים בשנה. 

 

סוני השיקה באחרונה עידכון לחנות המוזיקה שלה ברשת ובמקביל מתכננת להתחיל למכור שני נגני MP3 חדשים. גם HP השיקה קו של נגנים, המבוססים על נגני iPod של אפל. ומנגד, מיקרוסופט הגדולה משחיזה סכינים ומכינה עידכון גדול לתוכנת נגן המדיה המובנית בחלונות: זו תכלול גם גישה למגוון עצום של חנויות מוזיקה, שיתחרו כמובן ישירות ב-iTunes.  

 

הקרב הגדול הכי עדכני מתנהל בין חברת Real, שידועה בעיקר בזכות תוכנת המדיה העצמאית שלה, לבין אפל, שבמקביל להפעלת iTunes מוכרת את הנגן הפופולרי iPod.  

 

באמצע אוגוסט החליטה Real לצאת למלחמה חזיתית בחנות המוזיקה iTunes, שבה נמכר כל שיר במחיר של 99 סנט. העיתוי שנבחר אינו מקרי. בתקופה הזאת חוזרים הסטודנטים האמריקניים למכללות, כשהם מצויידים במיטב נגני ה-MP3 שקנו לעצמם במהלך הקיץ, וצמאים למוזיקה חדשה. תווית המחיר לשיר בחנות החדשה של Real היתה 49 סנט בלבד, ובתוך שבוע היא מכרה מיליון שירים. 

 

ההנחה המשמעותית במחיר משלימה קמפיין, שהתחיל כבר בסוף יולי. אז השיקה החברה את הרמוני, טכנולוגיה חדשה שעומדת מאחורי תוכנת המדיה שלה לסביבת חלונות. הטכנולוגיה חדשה לא מציעה רק שיפורים באיכות הצליל, אלא בעיקר תמיכה ביותר ממאה נגני MP3 הפועלים בתקן Windows, החידוש - וזה מה שהקפיץ את אפל - גם בנגן iPod.

 

באפל שוקלים את התגובה

 

באפל, שעד עתה נהנתה ממונופול במכירת השירים לארבעה מיליון בעלי הנגן שלה ברחבי העולם, נפלו מהכסא ובעיקר התפוצצו מכעס. תוך שימוש במילים שאינן מקובלות בז'רגון העיסקי המקובל, כמו האקרים ופריצה, טענה אפל ש-Real פשוט העתיקה ממכשיר ה-iPOD שלה את התכונה המאפשרת להוריד מוזיקה לנגן - אפשרות שהיתה קיימת רק באמצעות iTunes.  

 

Real, שצפתה את התגובה של אפל מראש, בחרה בטקטיקה שדחפה את אפל לפינה בעייתית. תחת הכותרת החופש לבחור פתחה Real בקמפיין פירסומי גם בעיתונות וגם באינטרנט. מהעמדה הזאת קשה מאוד לאפל, שהציגה את עצמה תמיד כאלטרנטיבה צעירה, רעננה ואנרכיסטית, למונופול של מיקרוסופט, לתקוף את Real בחזרה. אם תגרור אותה לבית המשפט, היא תיראה כאילו היא חונקת את התחרות. 

 

 

אם תאפשר לה להמשיך עם הורדות המוזיקה, היא מסתכנת בנסיגה חזרה לחברה של ברזלים, שמייצרת חומרה בלבד. וכמו שאפל כבר יודעת, יש חברות טייוואניות שיעשו את זה טוב יותר ממנה. 

 

השלב הבא במלחמה יהיה, לפי הערכות, עדכון לתוכנת המוזיקה של אפל, שלא יאפשר הורדת מוזיקה ל-iPod באמצעות התוכנה של Real. עם זאת, עדיין לא ברור איך ומתי העדכון הזה יתבצע. מה גם, שככל הנראה הוא יהיה רלוונטי רק למכשירים חדשים ולא למכשירים שנמכרו עד כה.

 

מפסידים על השירים 

 

על פי הערכות מומחים, המחיר שבו מוכרת Real נמוך מדי, והיא צפויה להפסיד מהמהלך עד כשני מיליון דולר. הדבר בולט במיוחד לאור העובדה ש-Real מציגה באחרונה הפסדים. לכן, ההחלטה שלה לנסות להשתלט בכל מחיר על נתח השוק היא בבחינת להיות או לחדול. 

 

מכירות השירים מניבות לחברות רווח קטן מאוד עד אפסי. ממחיר השיר הן מעבירות תמלוגים לבעלי זכויות היוצרים (הזמרים, הנגנים וכו'), ובנוסף - יש להן הוצאות על תיפעול האתר. אם כן, מדוע מתייחסות החברות להורדות המוזיקה בכזאת קנאות עד כדי יציאה למלחמה משפטית ופירסומית ביריבותיהן?  

 

Real מעוניינת ליצור לעצמה בסיס משתמשים גדול ככל האפשר של מנויים בתשלום לשירות שלה, הכולל גישה חופשית למוזיקה וודיאו. כיום מנויים בו השירות כחצי מיליון משתמשים, והחברה משווקת אותו במחירים אגרסיביים במיוחד לקולג'ים ולאוניברסיטאות. בין השאר היא חתמה על מנוי כולל לאספקת השירות במחיר מוזל ל-80 אלף הסטודנטים באוניברסיטת ברקלי שבקליפורניה.  

 

גם המניע של אפל פשוט למדי. החברה משתמשת בחנות שלה, iTunes, כאמצעי למכירתם של יותר נגני iPod (מכאן נובעת הקנאות שלה לבלעדיות על תוכנת ההשמעה של השירים). החברה עושה הרבה יותר כסף ממכירת נגנים. למעשה, בזכות הנגן, שאותו השיקה לפני שלוש שנים, הצליחה אפל לשגשג לפרוח אחרי שנות שפל קשות. 

 

לפי הערכות של חברת המחקר פורסטר, מחזיקה כיום אפל כ-70 אחוז משוק הורדות המוזיקה החוקיות ברשת. מבחינתה, כל עוד משתמשי ה-iPod יכלו להוריד מוסיקה אך ורק מ-iTunes - החברה יכולה להבטיח לעצמה הכנסות נאות ממכירת השירים. אבל אם משתמשי iPod יסתפקו ברכישת הנגן ואת השירים יקנו בחנויות מקוונות אחרות - אפל תפסיד ובגדול. 

 

הענק מתעורר 

 

ובעוד אלה מתקוטטות, מיקרוסופט מבצעת כניסה דרמטית. פרט לייצר ההשתלטות הרגיל שלה על כל העולם ואשתו, החברה רואה חשיבות אסטרטגית בתחום המדיה והמוזיקה המקוונת.

 

כבר לפני כמה שנים הבינו אנשיו של גייטס, שהמחשב יהיה למעשה מרכז הבידור הביתי, ועל כן יש להציע לצרכנים מגוון אמצעי בידור בקלות. במיקרוסופט לא לוטשים עיניים לשוק המכשירים של נגני ה-MP3. הם מעוניינים שתקן המדיה שלהם, Windows Media, יהפוך להכרחי בכל מכשירי האלקטרוניקה הבידורית, וכך הם ירוויחו ממכירת תמלוגים. 

 

החברה, שתמיד רגילה להיכנס לשוק באיחור, עושה זאת כהרגלה בגדול. היא השיקה גירסת בטא של Windows Media Player 10, שבנוסף לשיפורים ותמיכה רחבה בנגני MP3, תציע גם גישה ישירה לעשרות חנויות מוזיקה. במקביל פתחה החברה חנות מוזיקה משלה, תחת השם MSN Music. 

 

למעשה, בגלל השליטה שלה בתחום מערכות ההפעלה, מיקרוסופט נהנית מיתרון עצום. בעוד שאת תוכנת נגן המדיה של Real, למשל, יש להוריד מהאינטרנט, להתקין ולהתחיל לשלם - נגן המדיה של מיקרוסופט כבר מובנה ב-Windows. למשתמשים יקפוץ בקרוב חלון קטן, שיציע להם לשדרג לגירסה 10, בלחיצת כפתור אחת, וסביר שרבים לא יסרבו להצעה. משם הדרך סלולה - מכיסם של חובבי המוזיקה לכיסו של ביל גייטס. 

 

רוצות ביס מההצלחה

 

דווקא סוני, מי שלפני כ-20 שנה הביאה לעולם את בשורת המוזיקה הניידת עם הווקמן, נשארה מחוץ למשחק הדיגיטלי במשך תקופה ארוכה. רק ביוני הציגה החברה שני נגני MP3 מבוססי דיסק קשיח במחיר תחרותי ל-iPod. הם נמכרים לעת עתה רק ביפן, וצפויים להגיע לארה"ב ולאירופה בספטמבר. 

 

לסוני יש קלף מנצח ביד, בתור בעלים של חברת תקליטים מהגדולות בעולם היא יכולה להרשות לעצמה להציע מגוון שירים במחיר נמוך יחסית. סוני השיקה גם באחרונה עדכון משמעותי לחנות המוזיקה שלה, Connect.  

 

שותפה נוספת היא ענקית המחשבים HP. החברה החליטה לא מכבר על כניסה מסיבית לשוק ציוד הבידור הביתי. בין המוצרים שהשיקה באחרונה - לצד מקרנים, מסכי LCD וטלוויזיות פלזמה - היה גם נגן שהוא בעצם iPod, המיוצר על ידי אפל במיוחד עבורה.  

 

העובדה ש-HP התחילה למכור נגנים לא מדאיגה את מיקרוסופט. מה שכן מדאיג אותה היא העובדה, שמעתה כל מחשב ביתי חדש של HP יגיע עם תוכנת iTunes מותקנת. עדיין מוקדם להעריך כיצד ישפיע השידוך בין אפל ל-HP על כל אחת מהחברות, אך ללא ספק מדובר ברמיזה ברורה מצד HP למיקרוסופט שהיא לא תמיד תהיה בכיס שלה. 

 

אקורד סיום 

 

באופן לא מפתיע, מי שיושב עכשיו ורושם לעצמו הערות לגבי ההתרחשויות הללו הם דווקא אולפני הסרטים הגדולים בהוליווד. האולפנים רואים כיצד קצבי רוחב הפס ההולכים וגדלים הופכים את הגולשים למורידי סרטים סדרתיים. המחליטים בהוליווד לא יכולים להרשות לעצמם, שמה שקרה לשוק המוזיקה בשנים הראשונות יקרה גם להם.

 

הרי נגני ה-MP3 של היום, יצוידו מחר במסך קטן - ואז זה יהיה רק טבעי, שחנות המוזיקה תציע גם קליפים, ובהמשך גם סרטים מלאים. לעתיד הזה מתכוננים עכשיו האולפנים. וכשהם ייכנסו לתמונה, הקרב רק יהפוך מעניין יותר.