ביד חזקה ובזרוע נטויה

"גם פנסיונריות שמעולם לא קראו מוסף ספורט מכירות את לאנס ארמסטרונג. עכשיו הוא ינסה להציל את הטור דה פראנס ממוות, אבל אנחנו בכל מקרה הרווחנו". גידו רן מקדם בברכה את שובו של הרוכב מספר 1 וכבר מחכה לקיץ הבא

21 ביולי, 2003. לאנס ארמסטרונג מוביל את הטור דה פראנס, אבל נראה שביר מתמיד. בדרך לפסגת הקטע ה-15 בלוז ארדידן, הכידון שלו מסתבך בשקית של צופה - והוא מתרסק. היריב הגדול יאן אולריך מחכה בג'נטלמניות, לאנס מתאושש באורח פלא, מדביק אותו ודוהר לניצחון במעלה ההר. עוד רגע עילאי של ספורט מעורר השראה. עכשיו הוא חוזר, והדמיון מוצת בציפייה לעוד רגעים שייצרבו בתודעה. אבל גם אם האגדה לא תשוחזר, הקאמבק הזה הוא יום חג.

 

• קאמבק מן: לאנס ארמסטרונג חוזר

 

ארמסטרונג הגדיר מחדש את המונח כוכב ספורט. את הסיפור בבסיסו מכירות כנראה גם פנסיונריות שמעולם לא קראו מוסף ספורט - וזה אולי כל הסיפור. רוכב צעיר ומבטיח, שחלה בסרטן אשר התפשט גם לראש ולריאות, עבר ניתוחים ואחריהם חזר לרכוב והפך לגדול מנצחי הטור בהיסטוריה, עם שבע זכיות רצופות. בדרך הוא סחף מיליונים וגייס לא פחות בדולרים למאבק בסרטן. אגדה מודרנית.

לאנס ארמסטרונג. סחף מיליוני אנשים ומיליוני דולרים (צילום: רויטרס)

 

ספרו האוטוביוגרפי הפך אותו לסוג של גורו בחברה המערבית: כוח הרצון מעל הכל, זה המסר. גם אם היה בארמסטרונג משהו שנראה מתוכנת מדי, די היה בסיפור ובתוצאות הבלתי נתפסות בתחרות הקשה בעולם כדי לרומם את נפשם של רבים כל כך - ולהבין מה יכולות להיות ההשלכות של תחרות ספורט, מפוארת ככל שהיתה עוד לפניו, במישורים אחרים לגמרי. והנה, זה כנראה קורה שוב.

 

להציל את הענף ממוות

האירופים הבדלנים אולי יתייחסו לכך בביטול, אבל ענף האופניים לפני הקאמבק הראשון של ארמסטרונג - וגם לא הרבה לפני הקאמבק הנוכחי - כמעט מת ממנת יתר. פרשת 'פסטינה' ב-1997 וזכייתו של פנטאני המנוח אחר כך (לפני שנודע

שכנראה היה מסומם), הושארו מאחור עם זריחת השמש הצהובה מטקסס על הכבישים בצרפת, בדרך ל'אפקט ארמסטרונג' שהביא לפופולריות שיא.

 

והפעם, מציע ארמסטרונג שוב את גלגלי העזר. למי שעדיין לא איבד לחלוטין את האמון בענף, הסימנים המעודדים מהטור האחרון יקבלו עכשיו תוספת אדירה. הסקרנות סביב הקאמבק צפויה להחזיר את הספונסרים שברחו אחרי שערוריות הסמים. קשה להימנע מההשוואה: האיש שהיה על סף המוות הוא שעוזר לקבוע כעת שהשמועות על מותו של הטור היו מוקדמות.

מייקל ג'ורדן. עוד ספורטאי על שהתקשה להיפרד (צילום: גטי אימג'ס)

 

לאורך זמן, כמובן שחזרתו של לאנס לא תספיק כדי לשמור את האופניים כענף רציני. המאבק לשמירה על ניקיון מחומרים אסורים חייב להיות מטרה עליונה, עם משאבים בהתאם. וכאן עולות במהירות ההשערות, לפיהן אחד המניעים של ארמסטרונג לחזרה הוא רצון להראות לכל משמיציו (והיו לא מעטים).

 

גם תחת הבדיקות הקפדניות עוד יותר שהוחלו מאז פרש, ארמסטרונג רוצה להוכיח שיוכל לנצח. לנצח? את הטור? כמעט בגיל 38? נשמע לא הגיוני. אבל גם ב-1996, איש לא האמין שהחצי-בנאדם ששכב על מיטת הטיפולים יהפוך לספורטאי שרבים מחשיבים כגדול בהיסטוריה.

 

זכרונות ממייקל ג'ורדן

אחד הטוענים האחרים לכתר הספורטאי הגדול בכל הזמנים, ידע גם הוא קאמבק דומה. פרישה בשיא, פלירטים עם ענפי ספורט אחרים, גירושים שערורייתיים וכנראה גם שעמום, הם רק חלק מהמשותף לארמסטרונג ולמייקל ג'ורדן, שהחליט לחזור לשנתיים די חיוורות בוושינגטון.

ארמסטרונג. להתראות בשאנז אליזה ב-2009 (צילום: AP)

 

אז בשביל מה הם צריכים את זה? למה לא להשאיר אותנו עם זכרונות מתוקים? ארמסטרונג אומר שדווקא כן בשביל הכסף - למאבק בסרטן כמובן. מעבר לכך,

בלי להיחשב כבוחני כליות ולב, אפשר להמר שהקלישאה נכונה: יצר התחרותיות שבער בו הוא כנראה אש תמיד.

 

אש התמיד הזו תבער כנראה בקיץ הבא, אם הכל יילך כשורה. אוהדי האופניים כבר מפנטזים על טור הכוכבים, מאבק בין ארמסטרונג, קונטאדור, סאסטרה, אוואנס, באסו ושורת הצעירים המבטיחים. האם יוכל לזכות בטור שמיני? שוב לקום ולהדהים את כולם? אפילו אם נראה רק צל של הרוכב האגדי, הספורט והרוח האנושית ינצחו בכל מקרה.