הטור דה לאנס חוזר: לארמסטרונג יש סיכוי?
הוא חזר אחרי שלוש שנים וחצי, סובל מרדיפת הצרפתים, נראה שברירי ומזנק כפועל של קונטאדור. אבל את לאנס ארמסטרונג אף פעם לא כדאי להספיד. בקיץ הזה, הצהוב חוזר לאופנה. את הקטע הראשון, שנערך נגד השעון, הוא סיים במקום העשירי
שבת, שלושה שבועות מהיום. הקטע הלפני-אחרון בטור דה פראנס 2009. אלברטו קונטאדור מוביל ב-53 שניות על בן קבוצתו, לאנס ארמסטרונג. בטיפוס האחרון והמפרך לפסגה המיתולוגית של המון-ונטו, ארמסטרונג מזנק לפתע מחבורת המובילים, פותח מבערים ובורח לניצחון ראשון. למחרת הוא עומד לבוש צהוב בראש הפודיום בפריז, בפעם השמינית. יכול להיות?
זהו פחות או יותר התסריט שמצית את הדמיון של מיליונים ברחבי העולם, שכבר כמה חודשים מחכים ל-4 ביולי. יום הלידה מחדש של הטור, עבור רבים, הוא יום חזרתו של הכוכב העליון , אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה. אחרי יותר משלוש שנים וחצי של פרישה, היום (ש') יצאה לדרך המהדורה ה-96 של מירוץ האופניים הגדול בתבל, והאיש עם הצמיד הצהוב שוב מדווש.
בראייה מפוכחת, התסריט לניצחון לא ממש ריאלי. אבל העובדה שארמסטרונג, בן 38 בספטמבר, בכלל מוזכר בין המועמדים, מדהימה בפני עצמה. עד לפני כמה שבועות, דיברו פרשנים פחות על הכושר הפיזי, ויותר על "האחיזה", אופן הרכיבה הכולל שלו - שנראה שברירי. אולם מקום 12 בג'ירו האיטלקי - מעט אחרי תאונה קשה, שבה שבר את עצם הבריח - הוא נתון בהחלט מעודד עבור אוהדיו. ובכלל, מתי עניין אותו משהו חוץ מהטור?
גם המארחים הצרפתים, שרבים מהם סולדים מהאמריקני שהפך את הטור להרבה יותר מתחרות ספורט, מספקים כרגיל את מנת המוטיבציה הדרושה. שני ספרים שיצאו לאחרונה ניסו לרכוב על ההייפ ושוב קשרו בין ארמסטרונג לסמים. גם שר הספורט הצרפתי הזהיר אותו במיוחד מהבדיקות הקפדניות מתמיד, ורוכב העבר הגדול ברנר הינו אפילו הביע תקווה שלאנס יישאר בבית ולא ידרוך שוב על אדמה צרפתית. בינתיים, ההאשמות לא מולידות דבר מלבד כותרות .
מה יקרה אצל הגלאקטיקוס?
לפחות בפתיחה, אין ממש דמיון לשבע השנים (1999-2005) בהן שבר את שיא הזכיות. ארמסטרונג מגיע לטור מעמדת אנדרדוג, וצריך לזכור שאחרי הכל, מדובר בספורט קבוצתי. לפי התוכנית המקורית הוא אמור בכלל להיות "פועל" של קונטאדור. הספרדי שזכה ב-2007 ולא זינק אשתקד רק בגלל החרם על קבוצת אסטנה, הוא המוביל הבלתי מעורער - נכון לעכשיו - של החבורה, שקשה שלא לכנות "הגלאקטיקוס".
קונטאדור. המוביל הבלתי מעורער של הקבוצה (צילום: רויטרס)
עם הגרמני אנדרס קלודן והאמריקני לוי ליפהיימר, לידידו הוותיק של ארמסטרונג, המנהל הספורטיבי, הבלגי יוהן ברוניל, יש הרכב חלומות. לפני הזינוק, באסטנה מבטיחים לשמור על רוח קבוצתית ומתאחדים מאחורי המוביל - אבל מה יקרה אם קונטאדור ייראה סימני שבירה? אז ארמסטרונג לא יהסס לשנייה, יעבור לקדמת הבמה - וכולם יחזרו לעבוד בשבילו, כמו בשנים הגדולות. סכסוך בסגנון גרג למונד והינו ב-1986, נשבעים בקבוצת הטורקיז הקזחית, לא יחזור הפעם.
החזרתו של הקטע הקבוצתי נגד השעון אמורה לדחוף את אסטנה קדימה כבר בשבוע הראשון. מנגד, המסלול שכולל רק קטע אישי אחד ארוך, משחק לטובת המטפסים הבולטים. "אף פעם לא ראיתי שבוע אחרון כזה", אמר ארמסטרונג בראיון השבוע, אבל הוא מוכן גם לאתגר הזה. "פעם (עוד אחרי ההחלמה מסרטן) הייתי שוקל 74 קילו או אפילו קצת יותר, עכשיו זה 72 או 73". בהרים, הרזון חשוב לא פחות מהרצון.
כמו אינדוראין, כמו פנטאני?
אבל כמה שאסטנה נראית חזקה, יש מספיק רוכבים רעבים שאורבים מאחור ומחכים לפנצ'ר. ארבעה מהם נראים כמועמדים הבולטים לאיים על קונטאדור:
• קאדל אוואנס: האוסטרלי שצמח ברכיבת שטח, מספר 2 הקבוע בשנים האחרונות, רוצה לשנות כבר את תדמית הלוזר. הוא אול-אראונדר קלאסי שנראה (כרגיל) מצוין בהכנה, אבל נוטה לאבד ביטחון ולהימנע מהתקפות ברגע האמת.
• דניס מנצ'וב: גם לרוסי העקשן, שמזכיר לרבים את מיגל אינדוראין, יש על הנייר את כל מה שצריך. אלא שהמזל אף פעם לא היה לצידו בצרפת, והאחרון להשיג דאבל של הג'ירו והטור באותה שנה היה מרקו פנטאני המנוח, לפני 11 שנים.
• אנדי שלק: ההבטחה הגדולה מלוקסמבורג, מטפס בחסד עליון, רק בן 25. השאיר בצל את אחיו הגדול, פרנק, שיהיה חלק מהצוות המסייע החזק שלו. הבעיה: נגד השעון עוד יש לו הרבה מקום לשיפור.
• קרלוס ססטרה: האלוף, שכחתם? רבים אמנם שכחו, אבל עם שני נצחונות בקטעי הרים בג'ירו, הספרדי הזכיר לכולם שהוא בכושר מצוין. רק אחרי שעזב את הקבוצה של בייארן ריס, השנה לא יהיה לו את הגב האדיר שדחף אותו לחולצה הצהובה אשתקד.
אנדראס קלודן בקטע הראשון (AFP)
הפרופיל הביולוגי
החולצה הצהובה היא לא חזות הכל. ב-21 הימים שכוללים 3,500 קילומטרים יש כמעט בכל דקה מאבק על משהו. למי שנסחף לנבכי התחרות המרתקת הזו אין באמת רגע דל. ובכל זאת, כדי להתגבר על שערוריות הסמים,
המארגנים מתאמצים להחזיר את הקהל שאיבד אמון.
מלבד קטע ההרים בשבת האחרונה, הם גם החליטו שבשני קטעים לא יוכלו הרוכבים להרכיב אזניות ולתקשר עם מנהלי הקבוצות - במטרה להפחית את השפעת הטקטיקות ולעודד רכיבה יותר פרועה. גם ביקורת קשה לא גרמה להם להתקפל.
ומה עושים עם הסמים שאלתם? אחרי מאבקים עקובים מדם (במבחנות, במבחנות) בין בעלי השליטה בטור לראשי האיגוד העולמי, הושגו הסכמות זמניות. תוכנית ה"פרופיל הביולוגי" השאפתנית - בה מושווה כל רוכב לעצמו ונבחנים שינויים חריגים - החלה לפעול השנה בסבב, והמעקב אחרי הרוכבים צמוד מאי פעם.
אחד מהצעדים הוא בחינת מבחנות שהוקפאו משנים עברו, בשיטות חדשות, וכך כבר נזרק ההולנדי אריק דקר. בכל מקרה, גם על המסלולים וגם במעבדות, כולם יתעניינו בעיקר בשם אחד. בשלושת השבועות הקרובים לא כדאי להוריד את העיניים מהכביש.
פביאן קנצ'לרה בדרך לניצחון נגד השעון (AFP)
אחרי הקטע הראשון ארמסטרונג עשירי
את הקטע הראשון, הפרולוג (נגד השעון), סיים ארמסטרונג במקום העשירי בפיגור של 40 שניות מהמוביל פביאן קאנצ'לרה מסאקסו בנק. אלברטו קונטאדור, חברו לקבוצה, סיים שני בפיגור 18 שניות.
בראד וויגינס מגרמין סיים שלישי (19 שניות), אנדרס קלודן מאסטנה רביעי (22) וקאדל אוונס מסילנסה-לוטו חמישי (23). ארמסטרונג השלים עם לוי ליפהיימר, שהגיע במקום השישי (30), רביעיית רוכבים לאסטנה בעשירייה הראשונה.