טלסקופ האבל מתעד את תוצאות הפגיעה בצדק

גוף ששוטט בחלל פגע בכוכב הלכת צדק. האסטרונומים מודאגים והם מפעילים את מיטב הטלסקופים כדי לבדוק מה קרה שם. תמונות חדות באור הנראה, של טלסקופ האבל, מראות שהפגיעה הייתה חזקה במיוחד. לא נעים להיות ענק גז מסיבי

אין לו מזל, לכוכב הלכת צדק. ענק הגז של מערכת השמש מפעיל כוח כבידה חזק כל כך, שלפעמים הוא מושך אליו גופים המשוטטים ברחבי החלל, ואלו מתנגשים בו בעוצמה. לפני 15 שנה, היה זה השביט שומייקר-לוי 9 שהתנכל לצדק, כשהתפרק ל-21 רסיסים שהתרסקו אחד אחרי השני על פניו. בשבוע שעבר התבשרנו ששוב צדק ספג פגיעה חמורה.

 

את האבחון הראשוני נתן אסטרונום חובב מאוסטרליה, שזיהה כתם לא מוסבר וחדש ליד הקוטב הדרומי של צדק. כוכב הלכת הובהל לבדיקות טלסקופיות ולצערנו, הוא לא מתלוצץ עם האסטרונומים שלו.

 

הראשון להביט בפגיעה היה הטלסקופ הענק שעל פסגת הר מאונה-קיה שבהוואי, שבחן את הקרינה התת-אדומה שנפלטה מצדק. התמונות פורסמו כאן בשבוע שעבר והן מראות אזור גדול באטמוספרה של כוכב הלכת שממנו נפלט חום עז. החום, מעריכים האסטרונומים, הוא קרינה תת-אדומה שנפלטת מהחור הגדול שיצר הגוף המתנגש באטמוספרה של צדק.

 

כעת מצטרף הקולגה הבכיר יותר של הטלסקופ בהוואי - טלסקופ החלל הותיק האבל. האבל צילם את צדק באור הנראה והשיג תמונות חדות במיוחד של החור שנפער באטמוספרה. החוקרים בנאס"א מעריכים על סמך ממדי החור, כי גוף בגודל של כמה מגרשי כדורגל התנגש בצדק. ההתנגשות גרמה ככל הנראה לפיצוץ בעוצמה החזקה פי כמה אלפים מעוצמת ההתפוצצות שהתרחשה כאשר אסטרואיד התנגש בכדור הארץ ב-1908, ליד נהר טונגסקה שבסיביר.

תוצאות הפגיעה בצדק. חור גדול באטמוספרה (צילום: AFP) 

 

ההתפוצצות ההיא גרמה להכחדה של עשרות דונמים של יער והרגה אלפי חיות בר. מפחיד אפילו לחשוב למה הייתה גורמת התנגשות בסדר גודל שחווה צדק, כאן על פני כוכב הלכת הקטן והצנוע שלנו.

 

התמונות שצולמו הן גם הראשונות שמצלם האבל עם המצלמה החדשה שהותקנה עליו בחודש מאי האחרון, על ידי צוות אסטרונאוטים ששוגר אל טלסקופ החלל וביצע בו עבודות שדרוג. העבודות אמורות לעזור לטלסקופ, הנחשבים לאחד הפרויקטים המדעיים הגדולים והמוצלחים בהיסטוריה, לפעול עד לשנת 2014.