אליהו: "משחק גדול שלי, ואין לו משמעות"
לצד ההפסד 86:79 לקרואטיה, יכולים בנבחרת ישראל לשאוב אופטימיות מהיכולת המצוינת של הפורוורד, שקלע 31 נק'. הלפרין: "ליאור אחד משחקני ההתקפה הטובים באירופה". וויצ'יץ': "הוא הוביל את ישראל לבד". שרף: "חשוב להעמיד את האנשים על הרגליים לקראת מקדוניה"
שתי נקודות אור בוהקות במיוחד אפשר למצוא בהפסד המכובד של נבחרת ישראל 86:79 לקרואטיה, במשחק הפתיחה של אליפות אירופה בפולין: הראשונה - גל מקל הצעיר התגלה כמו מנהיג ראוי בעמדת הרכז ובעצמו סיים עם 16 נק'. השניה - ליאור אליהו הפגין יכולת מצוינת ומבטיחה לקראת ההמשך עם 31 נקודות. תפוקה דומה של השניים תקדם מאוד את סיכויי ישראל לנצח את משחק המפתח מול מקדוניה ביום שלישי (17:30, שידור ישיר בערוץ 1).
למרות זאת, אליהו לא מתנחם במשחקו הנהדר והביע אכזבה מההזדמנות שהוחמצה להפתעה. "אין משמעות למשחק הטוב שלי, כל מה שאנחנו רוצים זה להשיג נצחונות", אמר הפורוורד החדש של ויטוריה הספרדית. "יצאנו בתחושת פספוס, אבל צריך להמשיך הלאה למשחק הכי חשוב מחר. הלוואי והייתי קולע פחות והיינו מנצחים. יכול להיות שזה היה אחד המשחקים הגדולים שלי, אבל אני ממש לא מתעסק בזה. אנחנו יודעים שמחר זה משחק שצריך לקחת".
המאמן צביקה שרף פירט את הסיבות להפסד: "ידענו מראש שלא נרים ידיים, אפילו השופט הספרדי אמר ששיחקנו טוב יותר מאשר בספרד. הפסדנו את המשחק על שני פוזשנים עם מרקו פופוביץ'. היתה לנו בעיה של עבירות עם עידו (קוז'יקרו) ויניב (גרין), היינו חלשים בהגנה על ניקולה (וויצ'יץ'). נסתכל על מקדוניה והכי חשוב להעמיד את האנשים על הרגליים".
יניב גרין: "במחצית השניה הצלחנו לפתור קצת את בעית הריבאונד, אבל בדקות האחרונות היו לנו החלטות רעות, לצד שריקות לא טובות של השופטים. לא יודע אם נפלנו מהרגליים, היתה לנו בעיית עבירות וכמה החלטות לא טובות שלנו וזה היה ההפרש. ליאור היה מצויין בהתקפה והיה המוציא לפועל, שרק ימשיך ככה גם מחר. מקדוניה אמנם קיבלו בראש, אבל יוון ילכו רחוק באליפות וזה לא משהו שיהיה קנה מידה, נצטרך לבוא נחושים".
אליהו מטביע את קרואטיה. לא הספיק לניצחון (AP)
יותם הלפרין: "ברבע השלישי היינו איפה שרצינו להיות וחבל, אבל צריך לקחת את הנקודות הטובות מהמשחק. מחר נגיע למשחק של להיות, או לא להיות. זה משחק המפתח למרות, שגם היום רצינו לנצח. אני לא נכנסתי טוב למשחק. ליאור לא מפתיע, הוא אחד משחקני ההתקפה הטובים באירופה".
רביב לימונד: "המשחק ביד שלנו וחבל שלא השכלנו לנצח. צריך להסתכל לקראת מחר, זה המשחק החשוב. אנחנו יודעים שזה משחק מפתח וכולם יבואו בטירוף, ואני מאמין שנספק את הסחורה". נבחרת ישראל ויתרה על אימון הבוקר שהיה מיועד למחר ותצפה במקום זאת בווידאו של היריבה.
גל מקל עולה לסל מול ניצ'ביץ'. יש תקווה (AFP)
בצד הקרואטי, היה זה ניקולה וויצ'יץ' שבלט מעל כולם עם 21 נקודות, וגם הוא החמיא בעיקר לאליהו: "זה היה משחק קשה, ישראל שיחקה היטב ולא יכולנו לעצור את ליאור. במחצית השניה ניסיתי להעיר את חברי, אבל אנחנו חייבים לשחק טוב יותר. הסברתי לשחקנים על ליאור אבל הוא היה מדהים והוביל את ישראל לבד".
היריבה הבאה של ישראל תהייה כאמור מקדוניה, אשר הובסה 86:54 במשחק חד צדדי על ידי יוון, שתהיה האחרונה לפגוש את נבחרתו של שרף במסגרת בית א' בעיר פוזנאן. כדי שזה לא יהיה המשחק האחרון של ישראל בטורניר, נדרש ניצחון על המקדונים. מצד שני, גם הם לא אומרים נואש לקראת המפגש הקריטי.
ג'רמיה מאסי נרדם מול יוון. בלון מקדוני? (AP)
"המשחק נגד יוון היה ערב קשה בשבילנו, לא הגיע לנו לנצח", הודה המתאזרח המקדוני ג'רמיה מאסי. "אבל המשחק הזה לא ישפיע הרבה על המשחק שלנו מול ישראל.
שיחקנו רע בהגנה, והחטאנו זריקות שאנחנו בד"כ קולעים. אני מקווה שנשחק טוב יותר מחר, ועדיין יש לי ביטחון שאנחנו קבוצה טובה".
המאמן יוביצה ארסיץ': "בלי הגנה לא נוכל לנצח אף קבוצה. אני מקווה שמחר מול ישראל יהיה משחק שונה. ישראל לא חזקה כמו יוון, ויש לנו סיכוי לשחק טוב יותר מולה. מחר כבר לא נחשוב על המשחק הזה. יש לנו תמיכה גדולה וגם הממשלה מאחורינו, ואם נתחיל את חמש הדקות הראשונות טוב אולי נעשה משהו אחרת. יוון היא נבחרת הרבה יותר טובה מאיתנו, ויכולתם לראות זאת היום".