באיטליה זועמים: לא שיחדנו לוחמי טליבאן

עימות בין רומא לעיתון הבריטי "טיימס": דיווח בעיתון הצית תגובות זועמות ברומא, לאחר שטען שסוכנים איטלקים שיחדו אנשי טליבאן בעת שצבאם הופקדו על 2 מחוזות באפגניסטן. למרות זאת, הבוקר העיתון חזר על הדברים ביתר שאת

סערה באיטליה בעקבות פרסום "הטיימס" אתמול (ה'), לפיו סוכנים איטלקים שיחדו גורמים בטליבאן באפגניסטן, כדי שישמור על שקט באזור שבשליטתם במדינה. ראש ממשלת איטליה, סילביו ברלוסקוני הגדיר את הדיווח "חסר בסיס", ושר ההגנה האיטלקי, כינה אותו "זבל" וציין שהוא מעוניין להגיש תביעה נגד העיתון הבריטי.

 

משרדו של ברלוסקוני שחרר הודעה לפיה, "הממשלה מעולם לא אישרה או אפשרה כל צורה של תשלום לאנשי הטליבאן". כמו כן נאמר בהודעה, כי אין הם מודעים גם לכך שהממשלה הקודמת בראשות רומנו פרודי, ביצעה מעשים שכאלה.

 

בדיווח ב"טיימס" הלונדוני נטען, כי איטליה שילמה עשרות אלפי דולרים למפקדים בטליבאן במחוז סורובי, ממזרח לבירה קאבול ובאזור הראט שבמערב המדינה. הוא התבסס על מקורות צבאיים מערביים, כולל בכירים בנאט"ו – שסירבו להזדהות בשמם. כמו כן, האשים העיתון את האיטלקים על שלא דיווח על התשלומים לבעלות-בריתה, ועל שהטעו את הצרפתים שקיבלו את השליטה במחוז באמצע השנה שעברה.

 

לפי הפרסום, הצרפתים חשבו שמדובר באזור שקט, אך זמן קצר אחר כך נהרגו 10 חיילים במארב – מה שגרר תגובות קשות בצרפת. ההתקפה שהתרחשה במעבר הררי הייתה הקטלנית ביותר שספג הכוח הבינלאומי במדינה במשך למעלה משלוש שנים, ונפצעו בה גם 21 בני אדם.

 

האיטלקים הכחישו גם חלק אחר בפרסום, לפיו שגריר ארצות הברית לרומא הגיש תלונה רשמית בנושא לפני למעלה משנה. לצבא איטליה כ-2,800 חיילים באפגניסטן, ובשמונה שנות המלחמה נהרגו 21 חיילים איטלקים.

 

"האיטלקים שיחדו חמושים בכל רחבי אפגניסטן"

ה"טיימס" ממשיך גם הבוקר לדבוק בדברים שפרסם, ואף הביא עדויות נוספות לתשלומים שביצעו לכאורה האיטלקים. מפקד בטליבאן, מוחמד ישמעאל, אמר לעיתון, כי לפי העסקה עם צבא איטליה "אף צד לא נלחם באחר. משום כך, באותה תקופה אמרו לנו שלא לתקוף את כוחות נאט"ו". לדבריו, לא נאמר להם על חילופי הכוחות באזור, ולכן כשהחיילים האיטלקים עזבו הם הבינו שהעסקה התבטלה.

 

גם גורמים בממשל באפגני אמרו כי היו מודעים לסיכום בין האיטלקים לטליבאן. לדברי בכיר בממשלה בקאבול, כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית חיסלו מנהיג של המורדים האיסלאמים במחוז הראט לפני שבוע, משום שהוא היה מאלה שקיבלו תשלומים ממשלת איטליה. גם בכיר בצבא אפגניסטן חזר על הדברים, ואמר שהסיכום היה תקף גם במחוז הראט וגם בסורובי.

 

חיילים אמריקנים. חיסלו מנהיג טליבאן שקיבל כסף? (צילום: ארכיון) 

 

דו"ח אמריקני: לטליבאן כוח סדיר של 25 אלף לוחמים

בתוך כך, התפרסם דו"ח מודיעין אמריקני שהעריך, כי מספר החמושים שהפועלים בשורות הטליבאן עומד על 25 אלף בני אדם. הדו"ח מעניק הסבר למה המצב באפגניסטן הורע, למרות העלייה במספר החיילים שנשלחו לחזית. גורם אמריקני עלום, הסביר כי מהדו"ח עולה, כי מדובר בעוד כ-5,000 לוחמי טליבאן, עלייה של רבע מההערכה הקודמת.

 

התמונה מבחינת בעלות הברית נראית קודרת אף יותר, אם מחשיבים את פעילי הטליבאן שאינם נמנים על הכוח הסדיר של הארגון, ומבצעים משימות כמו הטמנת מטענים או תומכים בלוחמים. זאת, בתמורה לכסף מהקיצונים האיסלאמיים. ההערכה גם אינה כוללת את כנופיות הפשע, שלפעמים מצדדות בטליבאן או בארגונים אחרים ברחבי אפגניסטן.

 

הדו"ח קובע כי אחד הגורמים המשמעותיים בחיזוק כוחם של הטליבאן ובעלי בריתו של הארגטון הוא התחושה הגוברת בקרב האפגנים, שהכף נוטה לטובת החמושים ולרעת כוחות נאט"ו וצבא אפגניסטן. הגורם האמריקני סיפר כי סיבה אחרת היא ההרגשה שהממשלה בבירה קאבול אינה ממלא את תפקידיה.

 

האומדן החדש בא על רקע הדיונים בוושינגטון אם להיעתר לבקשת מפקד כוחות נאט"ו בשטח, גנרל סטנלי מקריסטל, לשלוח עוד לפחות 40 אלף חיילים אמריקנים לאפגניסטן.