פוטבול 2003: קליבלנד בראונס

בקליבלנד בראונס אין מחנאות! כך בוודאי טוען המאמן בוטש דייויס. אבל כמו במכבי תל אביב שלנו, אי אפשר להתעלם מהמאבק בין טים קאוץ' לקלי הולקומב על עמדת הקווטרבק הפותח – מאבק, שגם אם לא קורע את הקבוצה, העלה את רמת המתח בהכנות לעונה החדשה ואת רמת האינטנסיביות של האוהדים, שנחשבים לנבחנים והנשכניים בליגה (לא לשווא קליבלנד ידועה בכלביה). אלמנט בעייתי נוסף היה מותו של הבעלים היהודי אל לרנר בחורף.

קאוץ' הוא המנהיג הכמעט מוצהר של הבראונס, והיה כזה מאז יסודה מחדש, אולם פציעות חוזרות ונשנות נתנו להולקומב הזדמנות להוכיח את עצמו ולזכות בלב האוהדים שסימנו את קאוץ' כאישיות לא רצויה, לפחות לא על המגרש. עדיין לא ברור מי זכה בלבו של המאמן דייויס, אולם ברור כי ההתלבטות העסיקה אותו ואת ראשי הקבוצה, עד כדי כך שהם כמעט ולא שמו לב, שהם איבדו לא פחות משבעה שחקנים והתחזקו רק באחד.

הגיעו ועזבו

עזבו: מארק קמפבל (טייט-אנד, בפאלו), דייב וולאבאו (סנטר, סנט לואיס), ארל הולמס (ליינבקר, דטרויט), דוויין ראד (ליינבקר, טמפה ביי), קורי פולר (קורנרבק, בולטימור), כריס אדקינס (סייפטי, ניו אינגלנד).

בולטים בדראפט: ג'ף פיין (סנטר, סיבוב ראשון), שון תומפסון (ליינבקר, סיבוב שני).

מאבק הקווטרבקים ימשך כנראה לאורך כל העונה, אולם יהיה המנצח אשר יהיה, הוא צפוי להצליח בזכות סוללת רסיברים טובה ומגוונת. קווינסי מורגן התגלה כאחד החסונים והאמינים בליגה. דניס נורת'קוט, קוין ג'ונסון ואנדרה דייויס חרכו את הדשא במהירותם העצומה הן כרסיברים והן כמחזירי בעיטות. השילוב בן כל אלה מבטיח שהבראונס יהיו קבוצה כיפית, גם אם יתפתחו יריבויות בחדר ההלבשה.

למרות משחק המסירה המוצלח, הבראונס בונים לא מעט על הראנינג-בק וויליאם גרין, שהחל להתבלט רק בסוף העונה הסדירה (הראשונה שלו בליגה). הפעם הם צריכים אותו בכושר טוב מההתחלה ועד הסוף. הפול-בק הנאמן אארון שיאה וקו ההתקפה הקשוח עם ראיין טאקר ובארי סטוקס המנוסים והרוקי המוכשר פיין, שצפוי לפתוח כסנטר.

בראון, וורן, קנארד לאנג ואורפאוס רוי. נראה כי לבראונס יש קו קדמי צעיר, דינמי ומבטיח. הבעיה היא שהוא נשאר בגדר מבטיח, בינתיים ללא קבלות. לפחות בכל הנוגע לבראון ו-וורן, ההסתגלות לרמת ה-NFL חייבת להגיע כבר. הבעיה, שכדי להסתגל הם חייבים להישאר בריאים. משהו שהם מתקשים לעשות.

בניגוד לקו הקדמי, הקו האחורי של הבראונס מוכח וטוב. אנתוני הנרי ודיילון מקטצ'יאון, בני הגיל של בראון ו-וורן פחות או יותר, וכבר מוכרים כחוטפי כדורים מסוכנים ביותר. הסייפטי רוברט גריפית' לא הרשים בעונה הראשונה שלו בקבוצה, אך טוב מדי מכדי לא להתאושש השנה. אם כי, חוליית ליינבקרים שמצוידת בגארדנר ולא הרבה יותר, לא תקל עליו.

נוסדה כקליבלנד בראונס ב-1999, אחרי עזיבת הקבוצה המקורית לבולטימור. מאזן בעונה שעברה: 9-7.