ניו אורלינס: חגיגות המארדי גרא יצומצמו

בצל נזקי ההוריקן קתרינה יציינו בניו אורלינס 150 שנה לחגיגות ה"מארדי גרא" המסורתיות. למרות מצבה של העיר והחור התקציבי שהותירה בה הסופה, הוחלט לקיים את המצעדים הקרנבליים - אך בצורה מצומצמת: נתיב המצעד יוגבל, משך החגיגות היומיות יצומצם והאירוע יימשך פחות ימים מבעבר. הסיבה העיקרית לכך היא שהעירייה לא יכולה לממן תשלום "שעות נוספות" לשוטרים, אמרו גורמים רשמיים. 

לאחר מספר ימים של דיונים, הוחלט על פשרה לפיה המצעדים יימשכו 8

ימים, במקום 12 ימים כרגיל. ככל הנראה יתנהלו המצעדים בסוף השבוע של ה-18-19 בפברואר, ומיום חמישי שלאחריו (23 בפברואר) עד "יום שלישי השמן", 28 בפברואר 2006.

מנהל מחלקת התרבות והבידור בניו אורלינס, ארנסט קולינס, הודיע כי בימי החול יימשכו המצעדים רק 8 שעות, ובסופי השבוע יוקצו להם שעות נוספות - בהתאם ליכולת לממן את התשלום עבור שעות העבודה של השוטרים.

"אנחנו חייבים את זה לאבותינו ולילדינו. אנחנו לא יכולים לעצור", אמר ארתור הארדי, היסטוריון של הקרנבל ומחבר מדריך למארדי גרא. "כל הסימנים הצביעו

על כך שהעיר לא תוכל להרים את הפרויקט, אבל הם הצליחו להפתיע ולשלוף שפן מהכובע".

חלק מהדיונים עסקו בשאלה האם להתיר חסויות מסחריות למצעד, דבר ממנו נמנעו פרנסי העיר באדיקות עד כה. לדברי קולינס, החסויות הכרחיות לגיוס 1.5 מיליון הדולר שהעירייה זקוקה להם כדי לארח את המצעד. קולינס הבטיח כי הדבר ייעשה "בטוב טעם, כי אנחנו לא רוצים שהמארדי גרא יתמסחר".

גורמי התיירות בניו אורלינס מצפים כי עד למועד החגיגות יהיו כבר כ-20 אלף חדרי מלון מוכנים לאירוח, מתוך 36 אלף שפעלו בעיר עד ההוריקאן.