אפי בירנבוים קרוב לחתימה במכבי ת"א

אפי בירנבוים יהיה מאמנה הבא של מכבי תל אביב. סגנית האלופה החליטה ללכת על המאמן בן ה-54, שהדריך בשנתיים האחרונות את בני השרון ובעונה החולפת ניצח את הצהובים שלוש פעמים. בירנבוים יקבל את התפקיד לאחר שהמועמד המועדף דייויד בלאט בחר בדינמו מוסקבה. בכל מקרה, שום דבר רשמי לא ייסגר עד חזרתו של דייויד פדרמן ארצה מחר בלילה.

• בלאט: "זה לא היה הזמן לחזור למכבי ת"א"
  

בירנבוים הוא המאמן המבוגר ביותר בליגת העל מלבד צביקה שרף, אותו יחליף על הקווים בהיכל נוקיה. למעשה, עם ירידת מועמדותו של בלאט הוא נותר כאיש היחיד שמקובל על ראשי הקבוצה לתפקיד. בעקבות אובדן האליפות להפועל חולון והעונה הלחוצה שצפויה לעבור על מכבי, העדיפו בהנהלה להפקיד את המועדון בידי מאמן מנוסה ובכך ירד שרון דרוקר מהפרק, למרות שהוביל את קבוצותיו השונות להצלחות בשנים האחרונות.

כחלק מהפקת הלקחים מטעויות השנה שעברה, נראה כי במכבי יעדיפו לאפשר לאפי לבחור בעצמו את העוזרים ואת השחקנים שתחתיו. גיא גודס, ששימש כעוזר המאמן בשנתיים החולפות, מועמד להחליף את בירנבוים כמאמן הראשי בבני השרון, אך עשוי להישאר במשרת העוזר במכבי. בשרון עבד רועי חגאי תחת כנפיו של בירנבוים, ולא מן הנמנע שהמאמן ינסה למשוך אותו עמו גם לת"א.

מי שהופך כעת לאחד השמות המעניינים ביותר בעונת המלפפונים הוא מאיר טפירו. רכזה הוותיק של בני השרון נהנה מיחסים מצויינים עם מאמנו ונחשב כעת למועמד טבעי להגיע למכבי. הצהובים עצמם היו מעדיפים לראות רכז צעיר יותר, שיוכל להוביל את הקבוצה במשך שנים רבות, דוגמת יוגב אוחיון או מורן רוט.

בירנבוים. ניצח את שארפ ומכבי שלוש פעמים העונה (צילום: אלי אלגרט)

במכבי ממלאים פיהם מים אל מול הידיעה על החתמתו הקרובה של בירנבוים. לא דומה ולא קרוב. היו"ר שמעון מזרחי הכחיש ואמר כי "הוא חתום כמו שאתה חתום". רענן כץ סירב להגיב ודייויד פדרמן אמר בקצרה: "לי לא ידוע על זה". גם יו"ר בני השרון, אלדד אקוניס, הגיב: "אינני יודע על כך דבר".

כמעט עשור אחרי פיני: מכבי שוב בוחרת בראש האופוזיציה

במידה מסוימת, החתמתו הצפויה של בירנבוים מזכירה את זו של פיני גרשון בנובמבר 1998. אפי מתח לאורך השנים ביקורת פומבית על התנהלות הצהובים. 'נאום שתיקת הכבשים' שלו ב-2005 הפך אותו למודל לחיקוי עבור אוהדי כל יריבותיה של מכבי וגם לסוג של פרסונה נון גראטה ביד אליהו.

"ניצחון בקרב על המקום השני לא שווה כלום", אמר אז בירנבוים לאחר שניצח עם הפועל תל אביב במלחה. "אנחנו משחקים בקקה. אחרי 40 שנה, אנחנו רוצים שיוויון. מספיק עם שתיקת הכבשים הזו. כולם יודעים שאין פה ליגה, אז בואו נעשה משהו".

טפירו עם אפי. השם המסקרן ביותר בעונת המלפפונים (צילום: דודי ועקנין)

במהלך הקריירה אימן בירנבוים בקבוצות רבות, ביניהן מכבי רמת גן, הפועל חולון, הפועל אילת, בני הרצליה, מכבי חיפה, גבעת שמואל ובני השרון, אולם זכה

לחשיפה בעיקר כמאמן הפועל ירושלים והפועל תל אביב. בירנבוים שימש גם כעוזרו של שרף בנבחרת ישראל בין 1995 ל-1997 והוא נחשב למועמד מוביל להחליפו גם במשרת המאמן הלאומי בתום הקדנציה הנוכחית.

עד כה זכה בירנבוים בתואר אחד בקריירה - גביע המדינה עם הרצליה ב-1995. ב-1999 הוביל את ירושלים למקום הראשון בליגת העל, אך נוצח בידי מכבי בגמר הפלייאוף לאחר שהתפוצצה 'פרשת הפיצה' של מוני פנאן וראדיסב צ'ורצ'יץ'. בשנה שעברה הדיחו בני השרון ובירנבוים את מכבי בחצי גמר גביע המדינה, לפני שהובסו בידי ירושלים בגמר.