בירנבוים: "ניצחון בקרב על המקום השני לא שווה כלום"

מאמן הפועל תל אביב, אפי בירנבוים, ידוע כאדם אמוציונלי, אחד שלא חושש להחצין רגשות. אבל גם מי שמכיר את אפי, הופתע מהצעד שנקט המאמן הוותיק בתום ניצחון קבוצתו במלחה 82:72 על הפועל ירושלים. בירנבוים, שהיה נרגש מאוד, החליט לכנס מסיבת עיתונאים, בה דיבר על היעדר התחרותיות בליגה. 

בירנבוים גמר אומר לפתוח את ליבו, אם ינצח את הפועל ירושלים. "אמרתי שאם ננצח את מחזיקת גביע יול"ב, כולם יקשיבו לי", אמר בתחילת דבריו. "אנחנו כבר 40 שנה עושים הסוואה לעצמנו. אני מתוסכל. יש היום מאמנים צעירים יותר טובים ממני, וכשהם יגיעו לגילי גם הם יהיו מתוסכלים. יש בריחה של שחקנים ומאמנים מהארץ, ואם הייתה כאן תחרות אנשים היו נשארים. אימנתי מאילת ועד חיפה, וכל העוסקים בענף מתוסכלים".

אפי ממשיך: "ירושלים זו דוגמה למועדון אירופי, אבל בלי שוויוניות - הענף הזה לא מעניין. כולם אומרים לי ברחוב: 'הספורט שלכם לא מעניין אף אחד'. יש לי פתרונות, וכולם יודעים אותם. מספיק להסתכל על ה-NBA, מולדת הכדורסל שהיא גם מולדת הקפיטליזם. כשהבעלים של מכבי תל אביב (רענן כץ, המחזיק במניות גם במכבי תל אביב וגם במיאמי היט - א.ש.) רצה את שאקיל, הוא לא יכל להביא שום שחקן גדול חוץ ממנו. מי שרוצה להיות באירופה, שיביא כמה זרים שהוא רוצה. בארץ צריכה להיות תחרותיות.

"אנחנו משחקים פה בקקה. כולם יודעים באיזה הפרש הפסדנו בדרבי. הם נתנו לנו בעיטה בתחת, כמו לסגנית אלופת איטליה. אני זוכר את האליפות האחרונה של הפועל תל אביב, בבלומפילד לפני 40 שנה. אחרי 40 שנה, אנחנו רוצים שיווויון. לשרון דרוקר, שיושב לידי, יש סיכוי לאמן במכבי, אז הוא לא מדבר. גם כשאני הייתי בגילו שתקתי, כי חשבתי ככה. מספיק עם שתיקת הכבשים הזו. יש כאן מסורת של כדורסל, יש אנשים חכמים, ויש להם מספיק זמן עד יולי לדאוג שבעונה הבאה תהיה כאן ליגה תחרותית".

בירנבוים גם פירט מה הוא מציע: "יש לי תוכנית שלמה, ואם מישהו צריך, שידבר אתי. אני מדבר על דראפט, תקרת תקציב ועוד אלף ואחד רעיונות. אף אחד לא יכול לרוץ אחרי 12 מיליון דולר או 14 מיליון דולר. הגיעו מים עד נפש. כולם יודעים שאין פה ליגה, אז בואו נעשה משהו"

יש לציין כי בירנבוים הוזכר כמי שמועמד לאמן את נבחרת ישראל. בדבריו אלה הוא לא הוסיף לעצמו נקודות זכות, בשל מעמדו של יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, באיגוד.

דרוקר הגיב לדבריו של בירנבוים: "אפי מאמן מנוסה והוא אמר דברים מהלב. הוא 30 שנה במקצוע, אני רק שש, אז תנו לי עוד זמן להיות מתוסכל.

"אני כן מתוסכל ממה שראיתי בסוף המשחק", התייחס דרוקר לתגרה שהתפתחה בעקבות האגרוף ששלח שחקנו וויליאם אייברי בפניו של אילן ברקוביץ'. אני חושב שמה שקרה לא היה במקום. היינו צריכים להתאפק ולהחזיק את התיסכול. דווקא אחרי משחקים כאלה אנחנו צריכים לשלוט בעצמנו". ביום חמישי הקרוב יעמוד אייברי לוועדת משמעת באיגוד הכדורסל.

מקנטס: "הספסל שלנו הוכיח את עצמו"

קרטיס מקנטס, שהיה המצטיין במשחק, אמר בסיום: "בכל משחק אני עולה כדי לנצח. נכון שעל הנייר ירושלים היא קבוצה טובה יותר, ויש לה תקציב גדול יותר, אבל כשעולים על המגרש גם הם צריכים לבוא ולשחק טוב 40 דקות. שחקני הספסל שלנו נתנו לנו תרומה גדולה. אפי אמר להם לפני המשחק שזו ההזדמנות שלהם להוכיח את עצמם. הם מתאמנים קשה כל יום, והפעם הם באו והראו את זה לכולם".

אילן ברקוביץ' סיפר על חלקו בתקרית עם אייברי: "עמדתי לחסום את הזריקה שלו, הכדור נפל, והוא פשוט הסתובב ונתן לי אגרוף. מה שחשוב הוא שהיה משחק טוב שלנו, וניצחנו אותו. המכה לא תפריע לי לחגוג כל הלילה".

עידו קוז'יקרו: "הפועל תל אביב קבוצה מנוסה עם הרבה התלהבות. הם היו יותר חדים מאתנו היום. קיבלנו סטירה אחרי תקופה טובה, אבל אני מקווה שנמשיך את הליגה טוב יותר".

אבי אשכנזי: "עוד נגיע למקום הראוי לנו"

מאמן עירוני נהריה, אבי אשכנזי, אמר בתום משחק הניצחון של קבוצתו על הפועל גליל עליון: "אנחנו משתפרים משבוע לשבוע, ועם קצת סבלנות נגיע למקום הראוי לנו. היינו צריכים לברוח כבר במחצית הראשונה, אבל לא הצלחנו. אני מרוצה מהרבה דברים שראיתי היום מהקבוצה שלי".

עודד קטש מתח בתום המשחק ביקורת על השופטים, ששרקו נגדו עבירה טכנית. בנוסף אמר: "בדקות ששלטנו בקצב המשחק היינו צמודים, אבל בחצי השני הם שלטו בקצב המשחק, והצליחו לברוח לנו".