ארה"ב: הציבור בעד מדע, אבל לא מתעניין בו

אחד הדימויים הרווחים בנוגע למדענים, הוא הדימוי של בני אדם חיוורים ונטולי קישורים חברתיים, היושבים במעבדות סגורות ומרוחקות ועוסקים בעבודה שאיש מלבדם אינו מבין את מהותה. ספק אם יש תחום חיים שנתפש כמרוחק כל כך מכלל הציבור, ובו זמנית כמועיל וחיוני כל כך לחיי היום יום.

עוד בנושא:

• מזל טוב אלברט! זוכר אותנו?
• סקר: חצי מהבריטים לא מאמינים באבולוציה
• מדע לא-פופולארי
  

סקר רחב היקף שערכה המועצה האמריקנית לקידום המדע מנסה לחשוף אחת ולתמיד את הפער בין דעת הציבור בנוגע למדע, לבין דעתם של המדענים עצמם. בסקר השתתפו 2,500 מדענים ו-2,000 אנשים שאינם עוסקים במקצועות מדעיים. המשתתפים נשאלו בנוגע לדעותיהם על תרומת המדע לחברה, ונושאים מדעיים ופוליטיים הנמצאים תדירות בכותרות.

מהממצאים עולה כי דעת הציבור האמריקני על מדע ומדענים היא חיובית למדי, בעוד שדעתם של המדענים על הציבור קצת פחות חיובית. 84% מהמשתתפים אשר אינם מדענים חשבו שלמדע יש השפעה חיובית על העולם. אהדה זו לא מוצאת את ביטויה ברמת העניין שמגלה הציבור האמריקני בתחום ורק 30% מהציבור ציינו שהם עוקבים אחרי חדשות המדע.

שיעור המהללים את המדע בקרב הציבור כמעט זהה לשיעור המדענים הסבורים שהציבור לא מבין כלום במדע. 85% מהמדענים שהשתתפו בסקר הביעו דעה זו ורובם המכריע מאשימים, כמובן, את התקשורת. 83% מהמדענים סבורים שהסיקור של נושאים מדעיים בטלוויזיה הוא בינוני ומטה בעוד ש-63% מהמדענים חשים כך בנוגע לסיקור בעיתונים ובאתרי האינטרנט.

מהסקר עולה כי המדענים האמריקנים לא אוהבים את הסיקור התקשורתי, אך הם גם לא עושים מאמצים גדולים על מנת לשפרו - 3% אמרו שהם מתראיינים באופן קבוע או מפרסמים בלוג. הסיבה לכך היא, כנראה, שבניגוד לספורטאים וכוכבי קולנוע, מדענים לא חושבים שיש להם תמריץ גדול לכך - רק 8% סבורים שלסיקור תקשורתי יש תרומה לקריירה מדעית.

בבואו למדוד את הפער בין עמדות הציבור לעמדת המדענים בנוגע לנושאים שבכותרות, התמקד הסקר בשני נושאים מרכזיים: תיאוריית האבולוציה והתחממות כדור הארץ. 97% מהמדענים מאמינים שהאדם, כמו כל המינים בטבע, התהווה בתהליך הברירה הטבעית. 31% מהציבור האמריקני לא מאמינים בתיאוריה זו וחושבים שהאדם נברא כפי שהוא היום. 22% מאמינים שהאדם התפתח אך התפתח בהשגחה עליונה ולא בתהליך טבעי.

84% מהמדענים שהשתתפו בסקר סבורים שכדור הארץ מתחמם בדורות האחרונים כתוצאה מפעולות מזיקות שעושה האדם. לעומתם, רק 49% מהציבור מחזיקים בדעה זו, 36% מהציבור חשבו שכדור הארץ מתחמם בתהליך טבעי ועוד 11% טענו שהם לא מאמינים שהוא מתחמם כלל.

ההבדל בין עמדות הציבור לעמדות המדענים בסקר התבטא גם ביחס לנושאים מדעיים אחרים הנמצאים על סדר היום הציבורי והפוליטי. התמונה הכללית המצטיירת היא זו של קהילה מדעית המבקשת לקדם סדר יום שחלקים נרחבים מהציבור לא מעוניינים בו.

מהסקר עולה כי 93% מהמדענים חושבים שהממשלה צריכה לממן מחקר בתאי גזע, לעומת 58% בלבד בציבור הכללי. שיעור זהה של מדענים תומך בשימוש בבעלי חיים לצורכי ניסויים, לעומת 52% מהציבור שתומכים בכך. 70% מהמדענים תומכים בהקמת כורים גרעיניים להפקת חשמל, לעומת 51% מהציבור ו-82% מהמדענים חושבים שצריך להכריח ילדים לקבל חיסונים, לעומת 69% מהציבור.

הפער בין עמדות הציבור לעמדות המדענים מתגלה גם בנושאים שאינם קשורים לעבודת המדענים, כמו מידת המעורבות של הממשלה בכלכלה. 57% מהמשתתפים בסקר שאינם עוסקים במדע חשבו שהממשלה היא גוף מסורבל ומושחת שאינו כשיר לנהל את ענייני המשק, לעומת 40% בלבד בקרב העוסקים במדע כמקצוע. 37% מהציבור חשבו שראשי התאגידים יודעים לאזן בין רצונם להרוויח לבין רווחת הציבור, לעומת 20% מהמדענים שחשבו כך.

אלן לשנר, העומד בראש האגודה האמריקנית לקידום המדע, אמר במסיבת העיתונאים שליוותה את פרסום הסקר כי התוצאות מראות שמדענים חייבים למצוא דרכים נוספות לגשר על הפער בין עבודתם לבין התודעה הציבורית. "אי אפשר להתנהל בגישה שאומרת 'כולנו מסכימים שאתם צריכים להסכים איתנו'", אמר לשנר. "מדובר במשימה מתישה הגוזלת זמן רב, אך יש לעמוד בה".