ה"סולחה" שארגן אובמה: בירה היא לא רק בירה

הנשיא האמריקני השחור הראשון ינסה היום (ה') לטפל בשערורייה הגזענית הראשונה שפרצה בתקופת כהונתו, באמצעות "פסגת בירה" שיערוך בבית הלבן ביחד עם שני "כוכבי" הפרשה. אין לטעות, לפעמים בירה היא סתם בירה, אך לא בפוליטיקה האמריקנית, ובטח שלא במקרה עם ברק אובמה.

דובר הבית הלבן רוברט גיבס מסר שאובמה יארח הערב (1:00 - שעון ישראל) את השוטר הלבן מבוסטון, ג'יימס קראולי, שעצר את הפרוספור השחור הנודע הנרי לואיס גייטס. "אם מזג האוויר יאפשר זאת, הם כנראה ישבו בחוץ בשולחן פיקניק, מאחורי החדר הסגלגל", אמר גיבס, שהתכוון לגינה שבה הותקנה נדנדה עבור שתי בנותיו של הנשיא.

המעצר שאירע באמצע החודש עורר סערה אחרי שהתברר שהמרצה נחשד בפריצה לביתו שלו. אובמה ליבה את הסערה התקשורתית, כשבנאום טלוויזיוני כינה את התנהלות המשטרה בפרשה "טיפשית". ביום שישי התקשר אובמה אל השוטר והביע חרטה על המילים שבהן בחר. מיד לאחר מכן הזמין את שני הנצים אליו לבית הלבן.

מעצרו של הפרופסור הנרי לואיס גייטס (צילום: AP)

הדובר גיבס תיאר את האירוע המתוכנן כ"הזדמנות לנהל דיאלוג" והוסיף: "לא הייתי מגדיר זאת כדיון רשמי, מדובר פשוט בבירה". עם זאת, הדגיש מאוחר יותר כי הפגישה עשויה לספק "רגע חינוכי". עצם המפגש יוכיח, לדבריו, "שאנחנו יכולים לשבת ולדבר על נושאים חשובים כמו זה, שאנו יכולים לחלוק זה על זה באופן תרבותי".

לקראת הפסגה סקר אתר "סלייט" את מקומה של הבירה בפוליטיקה האמריקנית. מאז שנות ה-70', נכתב שם, מכונה המצביע הטיפוסי כ"ג'ו שישייה", ופעמים רבות נעזרו בה פוליטיקאים, ובהם אובמה בבחירות האחרונות, כדי להציג תדמית עממית. דמוקרטים רבים שתו בירה כדי להתנתק מהדימוי האליטיסטי של "שותי היין" שדבק בהם. יש הגורסים כי ג'ורג' בוש היה אהוד יותר מאל גור, בין היתר משום שלפי סקר שנערך כשהתמודדו זה מול זה, נתפס המועמד הרפובליקני כגבר שיותר אנשים היו מעדיפים לשבת איתו על בירה. 

באזור הזה ישתו אובמה, השוטר והמרצה (צילום ארכיון: רויטרס)

ישנה היסטוריה ארוכה של שתיית בירה בבית הלבן. ג'ורג' וושינגטון נהג לשתות אותה אחרי כל קרב. תומס ג'פרסון בישל אותה בעצמו, ופרנקלין רוזבלט אף אימץ

לימים את הסיסמא "בירה למען שגשוג", בטרם שם קץ לתקופת היובש. כשזה קרה, מבשלות בירה שיגרו את תוצרתם הראשונה קודם כל לבית הלבן, שם הגישה אותה אלנור רוזבלט לאורחים. ריצ'רד ניקסון שתה אותה עם מנהיגי איגודי העובדים ולינדון ג'ונסון נעזר בה פעמים רבות כדי לשבור את הקרב ונהג להזמין עיתונאים ואישים לבירה אצלו בחווה. 

כשאובמה הכריז שישתה בירה מסוג "בדווייזר לייט" בפסגה המדוברת, עלה הרושם שבחר בבירה הכי פשוטה ונפוצה שהיה יכול. הלילה התברר שהשוטר קראולי בחר דווקא בבירה יוקרתית יחסית ולא כל כך עממית, מסוג "בלו מון" - בירה לבנה בסגנון בלגי. הפרוספור גייטס ישתה "רד סטרייפ" או "בקס". האם הבירה תצליח לצנן את ההתלהמות של שלושת גיבורי הפרשה הרגישה? נשתה ונראה.