הפתעה מעל למצופה בסרטוגה

בשיתוף רייסר

לפני תחילת תחרות הקיץ של סרטוגה, אירוע מרוצי סוסים של 40 ימים חגיגיים, הבלטנו במיוחד את העובדה החשובה שנוגעת למיתוס של המסלול - הפייבוריטים של המרוצים הגדולים שמתנהלים בסרטוגה סובלים שם מהפסדים מפתיעים, מה שהופך את התחרויות במקום למרתקות במיוחד, כאלו שהקהל הרחב מחכה להן. בשבת הסתיימו הקיץ הניו יורקי ו-40 ימי המרוצים - ובתחרות האחרונה קיבלנו את ההפתעה שחיכינו לה.

הסיפור המפורסם ביותר נוגע למרוץ וויטני שהתקיים בסרטוגה ב-1973. המנצח הוודאי היה אמור להיות סקרטריאט, אחד מהסוסים המפורסמים בהיסטוריה (שאפילו הונצח בסרט ב-2010). הוא הגיע אחרי זכייה בטריפל קראון, והמרוץ היה אמור להיות לפרוטוקול בגלל הדומיננטיות שלו. אבל סוס בשם "בצל", הוא ולא אחר, היה אחראי לסנסציה שמדברים עליה בארה"ב עד היום. האגדה מספרת שאנשים יצאו בוכים מהמסלול באותו היום, כנראה בגלל היקף ההימורים על סקרטריאט. לא שההפסד הזה הפריע למורשת של הסוס האגדי, אבל עובדה שהוא נחקק בספרים.

מרוץ הסיום של התחרות ב-2016 היה אמור להיות שייך כולו לפרוסטד, שהגיע אחרי שני ניצחונות רצופים במרוצים אחרים, אבל התצוגה שלו לא הייתה כ"מצופה" (מה, לא הייתה אף בדיחה על הסוס שנקרא בצל, אפשר הלצה גרועה אחת על סוס אחר). 30,271 צופים הגיעו כדי לצפות בו חוצה ראשון אחרי עונת מרוצים מעולה, אבל מהזינוק משהו נראה שם לא בסדר. הוא לא היה חד, לא הצליח ליצור לעצמו יתרון. הג'וקי שלו, ג'ואל רוסאריו, דווקא לא התרגש ואמר אחרי המרוץ כי הוא הרגיש בנוח עם העמדה למרות הפתיחה החלשה, אבל סיכם: "משהו קרה בסיומת, נראה היה שהוא התעייף".

באופן אירוני, הסוס שניצח היה שאמאן גוסט - שבשני המרוצים הקודמים בהם השתתף הרוכב שלו היה רוסאריו. הפעם זה היה חאבייר קסטלאנו, שניצל עד תום את התצוגה הבעייתית של הפייבוריט כדי לנצח. הוא הקדים את מובטהיג', כאשר פרוסטד נדחק בסופו של דבר למקום השלישי בלבד.

שאמאן גוסט הוא סוס שהצוות שלו ייעד אותו לגולד קאפ בבלמונט בחודש הבא. המאמן ג'ימי ג'רקנס היה מודאג מכך שההכנות לא הלכו חלק בגלל תנאי מזג האוויר ושיעול שתפס הסוס, והעדיף לחכות עוד קצת לפני שיחזור להתחרות - ובמקומו לשלוח למרוץ בסרטוגה סוס אחר. הבעלים פרנק סטרונק לא רצה בכך, וצדק בגדול.

מיסטיקה כזו כמו ששורה מעל סרטוגה לא ממש עושה רושם על הסוסים עצמם. הם באים לרוץ, ולא קוראים סטטיסטיקות או מנתחים את ההישגים של מנצחי העבר. השפעה מנטלית זה עניין של הרוכבים בלבד, אולי קצת של הצוות המקצועי. אבל עם השרשרת הזו קשה להתווכח. יש שם משהו, בקיץ של מדינת ניו יורק, שמוציא את הפייבוריטים מאיפוס. חבל שלא נשאר עוד קצת קיץ שם.

הכתבה מוגשת בשיתוף רייסר