מכללות: דיוק ורדיק הודחו. מוריסון גם

שני הכוכבים הגדולים ביותר של ליגת המכללות האמריקנית - ג'יי.ג'יי. רדיק ואדם מוריסון - סיימו ככל הנראה לפנות בוקר (ו') את הקריירה האקדמית-ספורטיבית בהפסדים צורבים עם פתיחת שלב ה'סוויט 16' של טורניר ה-NCAA. כך ממשיך טורניר אליפות המכללות לספק הפתעות לרוב ולהצדיק את כינוי התקופה הנוכחית כ'מארצ'-מאדנס' (מארס המשוגע). רדיק ומוריסון יצטרכו לצפות קדימה לעבר דראפט ה-NBA הקרוב ביוני, בו ייבחרו כנראה גבוה מאוד.

ההפתעה הגדולה ביותר נפלה באטלנטה, שם הדהימה לואיזיאנה סטייט את דיוק הגדולה (הובילה את דירוג המכללות לאורך רוב השנה) ואת כל ארצות הברית, עם ניצחון 54:62. רדיק, כוכבם הבלתי מעורער של ה'בלו-דבילס', ירד מהמגרש כשהוא דומע. הגארד, ששבר העונה את כל שיאי ה-ACC לנקודות ושלשות, כיוון גבוה יותר - לפחות לפיינל-פור. הוא לא האמין שקריירת המכללות שלו תסתיים כך בהפסד לחבורת האתלטים של ה'טייגרס', שעצרו אותו ואת חבריו בהגנה.

רדיק (שני משמאל). הלם בדיוק (איי.פי)

"זה בהחלט כואב" אמר רדיק שחתם את שהותו בדיוק עם משחק גרוע במיוחד - 11 נקודות ב-3 מ-18 מהשדה, "ארבע השנים האחרונות היו די מדהימות ולא רציתי שזה ייגמר". חברו של רדיק, הסנטר המצוין שלדן וויליאמס, שייבחר כנראה לפניו בדראפט, היה היחיד שתפקד בדיוק עם 23 נקודות ו-13 ריבאונדים, אך גם הוא התקשה מול הפרשמן המצוין מלואיזיאנה טיירוס תומאס, שהסתפק ב-9 נקודות, אך קלט 13 ריבאונדים וחסם 5 פעמים. גלן דייויס ודאריל מיטשל השלימו אותו בהתקפה עם 14 נקודות כל אחד.

לואיזיאנה סטייט (המדורגת רביעית בבית אטלנטה) תנסה להמשיך את המומנטום מול קבוצה מהודקת פחות מדיוק, אך אתלטית הרבה יותר, טקסס. ה'לונגהורנס', שדורגו במקום השני בבית אחרי דיוק, נקלעו לקשיים במשחקם מול מערב וירג'יניה, אך ניצחו אותה 71:74 משלשה של קנטון פאולינו עם הבאזר - עוד אלמנט של דרמה ל'מארצ' מאדנס'. הרבו לקלוע לטקסס: למרקוס אלדרידג' 26 (13 ריב') ופי.ג'יי. טאקר 15 (14 ריב'). הרבו לקלוע למערב וירג'יניה: קוין פיטסנוגל 19, מייק גאנסי 18, פטריק בליין 14 ויוהאנס הרבר 13.

סיום המשחק בין גונזאגה של מוריסון ו-UCLA של ג'ורדן פרמאר היהודי היה דרמטי לא פחות והסתיים בתהפוכות יוצאות דופן. מוריסון, מלך הסלים של המכללות השנה (28.4 נקודות בממוצע למשחק) נתן כהרגלו משחק מצוין והוביל את ה'זאגס' ליתרון מפתיע של 29:42 במחצית הראשונה מול ה'ברוינס' שדורגו במקום השני בבית אוקלנד. למעשה, מוריסון וחבריו כבר הובילו 62:71 שלוש דקות לסיום, לפני המהפך המדהים של הקבוצה מהאוניברסיטה היוקרתית מלוס אנג'לס.

התעלות הגנתית של UCLA בדקות ההכרעה עצרה את מוריסון וכל שחקן אחר של גונזאגה. מצד שני, החל פרמאר (בנו החורג של אזרח ישראלי שהוא בן דודה של לימור מזרחי) להפעיל את ריצ'רד מ'בה א-מוטה ולקלוע בעצמו. השניים הובילו את הקאמבק המדהים של קבוצתם בריצה של 0:11, שהסתיימה באסיסט של פרמאר לסל ניצחון של מ'בה א-מוטה, שקבע 71:73 ל-UCLA, לה הרבו לקלוע: פרמאר (6 אסיסטים) וארון אפלאלו 15 כל אחד, מ'בה א-מוטה 14 (10 ריב') וראין הולינס 12. הרבו לקלוע לגונזאגה: מוריסון 24, ג'יי.פי באטיסטה 18 ודרק רייביו 12.

מוריסון. סיום עצוב לקריירת מכללות נהדרת (איי.פי)

מוריסון, שכל כך רצה לעשות זאת עד הסוף השנה - האחרונה שלו במכללות, סיים את המשחק כשהוא שרוע על הפארקט וממרר בבכי. אפלאלו והולינס הגיעו מיד כדי לאסוף אותו מהריצפה וחיבקו אותו. "זה רק מראה לך איזה מוסד ואנשים נהדרים יש שם" אמר הכוכב הגדול, "היה להם מספיק ביצים, כאנשים ברגע הניצחון הגדול שלהם, לעזור לאדם אחר לקום מהקרשים. זה הרבה יותר מכדורסל והייתי רוצה להודות להם". 

UCLA תתמודד בגמר בית אוקלנד מול המדורגת ראשונה ממפיס, שלא התקשתה מול הסינדרלה, בראדלי (האוניברסיטה של אנתוני פארקר, למי שלא ידע), וסיימה את הקמפיין שלה עם הפסד 64:80. הרבו לקלוע לממפיס: רוברט קארני 23, דאריוס וושינגטון ושון וויליאמס 18 כל אחד. הרבו לקלוע לבראדלי: מרסלוס סומרוויל 18 ולורנס ווייט 14.