גרונהולם מנצח, פורד אלופה

מרקוס גרונהולם, אלוף העולם לשעבר ונהג פורד פוקוס העונה, שלט בראלי ניו-זילנד שהסתיים מוקדם יותר. בהיעדרו הכפוי של סבסטיאן לואב, נהג סיטרואן ומי שכבר הבטיח לעצמו השנה אליפות עולם נוספת, לא נתקל גרונהולם ביותר מדי בעיות והוביל מפתיחה עד סיום. בניגוד למירוץ אותו חייב היה לנצח כדי לשמור לחץ על לואב במטרה להלחם על האליפות, אך שמט עקב טעות, הפעם נזהר נהג הפורד משטויות.

הפוקוס לטענתו נתנה הופעה מושלמת, ועדות לכך ניתן למצוא בהישגו של בן קבוצתו, מיקו הירבונן, שסיים שני ודאג להבטיח תואר אליפות עולם ליצרנים עבור פורד. תאמינו או לא, אך למרות השתתפות נמרצת במירוצי ראלי במהלך העשורים האחרונים, מדובר בתואר ראשון אחרי שנים ארוכות-ארוכות.

השנה נפתחה עם פורד כמועמדת כמעט ודאית לתואר, בהתחשב בבעיות הצמיגים (פירלי) של סובארו והעדפתה של סיטרואן האלופה לרשום קבוצה פרטית בלבד, עם משאבים קטנים יותר בהכרח. אבל כרונוס סיטרואן התגלתה כיריב עיקש וחזק במיוחד, ותודות לנהיגה המדהימה של סבסטיאן לואב באמצע העונה, הפכה למועמדת בכירה. אלא שפציעתו של האלוף מנעה ממנה לשמור על הישגים לקקראת הסיום, והעניקה למעשה את התואר לפורד.

שלישי במירוץ סיים מנפרד סטול בפיז'ו 307 ראלי, עם חבייה פונס במקום הרביעי עבור סיטרואן כרונוס, לפני חברו לקבוצה דניאל סורדו. אלוף העולם לשעבר פטר סולברג, סיים בסובארו עוד מירוץ שיעדיף לשכוח, כמו רבים שכבר עבר במהלך העונה. צמיגים גרועים, תקלות מכאניות בלי סוף וקבוצה שכנראה איבדה את היכולת לנצח, הפכו את העונה האחרונה עבורו לסיוט מתמשך. מקום שישי, לפני לואי פרז בפורד פוקוס נוספת.

והייתה גם הפתעה. למקום ה-11 המכובד הגיע נהג-אורח מפורסם - ולנטינו רוסי, חמש פעמים אלוף המוטו-GP ומי שנחשב לאחד מרוכבי המירוץ הטובים אי פעם, אם לא הגדול מכולם. רוסי עסוק בתקופה האחרונה בבדיקת אפשרויות שונות לרגע בו יודיע על פרישה ממירוצי אופנועים. בעבר כבר נהג במכונית הפורמולה 1 של פרארי, במהלך מקצה אימונים רשמי, בנוסף למספר לא ידוע של אירועים סגורים של הקבוצה, בהם נטל חלק. לאחרונה ניסה כוחו גם במכונית מירוצי הסלון של מרצדס, ובעבר כבר השתתפות במירוצי ראלי. הפעם בחר בראלי ניו זילנד המרוחק יחסית מאור הזרקורים של התקשורת, עם סובארו אימפרזה. המקום ה-11 בו סיים מהווה הישג מצוין אם כך.

תוצאות ראלי ניו-זילנד 

1. מרקוס גרונהולם, פורד

2. מיקו הירבונן, פורד

3. מנפרד סטול, פיז'ו

4. חבייה פונס, סיטרואן

5. דניאל סורדו, סיטרואן

6. פטר סולברג, סובארו

7. לואיז פרז קומפנק, פורד

8. ג'ארי מאטי לטבלה, סובארו

אליפות העולם לנהגים 

1. סבסטיאן לואב, 112 נקודות

2. מרקוס גרונהולם, 101 נקודות

3. מיקו הירבונן, 65 נקודות

4. דניאל סורדו, 47 נקודות

5. מנפרד סטול, 46 נקודות

אליפות העולם ליצרנים 

1. פורד, 185 נקודות

2. סיטרואן, 160 נקודות

3. סובארו, 97 נקודות

4. פיז'ו, 80 נקודות

5. מיצובישי, 39 נקודות